La batalla del paso Kunlun fue una de las más importantes de la guerra chino-japonesa en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Tiene un significado especial ya que los chinos lanzaron unos 400 tanques a la batalla.
El paso de importancia estratégica es la clave para la provincia de Guanxi en la actual frontera entre China y Vietnam. El objetivo de los japoneses era cortar la ruta de suministro china a través de lo que entonces era la Indochina francesa. Para ello habían avanzado y ocupado el paso que los chinos querían recuperar a toda costa.
Los japoneses habían lanzado fuerzas desde tierra, mar y aire a la batalla. La punta de lanza era la 5.ª División de Infantería (MP), de élite, que fue reforzada con otras fuerzas . En total, los japoneses lanzaron a la batalla 45.000 hombres que estaban apoyados por dos portaaviones y muchos más buques de guerra.
Del lado chino, participó en la batalla el 5.º Cuerpo de Ejército (SS), reforzado, con 60.000 hombres, así como 270 tanques ligeros soviéticos (240 T-26, 30 BT-5) y 120 tanquetas italianas CV-33. La 5.ª SS, al mando del general Du Yuming, tenía la 200.ª y la nueva 22.ª MP y la 1.ª División "Honorable".
El ataque chino se produjo con dos divisiones en el primer escalón (200.ª y 1.ª "Honorable"), mientras que la Nueva 22.ª MP maniobraba para cortar la línea de comunicación japonesa. Los japoneses fueron cogidos por sorpresa. El comandante del 5º MP, el teniente general Nakamura, cayó luchando tratando de evitar ser rodeado por el nuevo 22º MP chino.
Estrechamente apoyados por el aire, los japoneses lanzaron un contraataque con la 21ª Brigada de Infantería (IBR) de élite conocida como "la Espada Invencible". Sin embargo, los japoneses, aunque infligieron grandes pérdidas a los chinos, se vieron obligados a retirarse para evitar ser rodeados. Después de todo, ellos también habían sufrido grandes pérdidas, especialmente en oficiales, del orden del 85% en las unidades de primera línea, y los tanques chinos desempeñaron un papel clave en el transcurso de la batalla.
En total, los japoneses sufrieron al menos 8.000 bajas. Las pérdidas chinas fueron aún mayores, debido principalmente a la acción de la fuerza aérea enemiga, y alcanzaron los 6.400 muertos y desaparecidos y los 11.000 heridos. Sin embargo, la batalla fue un éxito particularmente estimulante para la moral china, el primero desde 1938.
Soldados chinos.
