Desarrollo de la organización
A pesar de las dificultades, la organización de las brigadas internacionales siguió avanzando. En noviembre de 1937 nació la 13ª brigada, compuesta mayormente por polacos. En diciembre se formó la compañía judía “Naftali Botwin”, con su propia bandera y un periódico en yidis; su líder, Karl Gutmann, murió en combate. En febrero de 1938 apareció la 129ª brigada internacional, mitad eslavos y mitad españoles, comandada por Komar, quien más tarde se convirtió en general del ejército polaco.
Reorganización de primavera de 1938
En la primavera de 1938 se llevó a cabo una gran reorganización: los voluntarios se agruparon por nacionalidad para facilitar el mando, y el número de combatientes permitió crear dos divisiones, la 35ª y la 45ª, formadas mayormente por extranjeros.
Principales acciones militares
En enero de 1937 la 14ª brigada participó cerca de Segovia para descongestionar el frente norte. En junio del mismo año, la 12ª y la 149ª atacaron en Aragón; el general Lukacz, comandante de la 45ª División, cayó en combate y ambas ofensivas fracasaron.
En julio, bajo el mando de los generales españoles Modesto y Jurado, todas las brigadas internacionales lograron un breve éxito en Brunete, en la zona de Castilla, al oeste de Madrid. En agosto se intentó una acción similar en Belchite. A finales de octubre los franquistas entraron en Asturias. De diciembre de 1937 a febrero de 1938, las brigadas internacionales estuvieron en la primera línea de la gran batalla de Teruel; en marzo‑abril se enfrentaron en la batalla de Aragón.
En ambos casos, tras importantes éxitos iniciales, los republicanos, inferiores en número y, sobre todo, en material, fueron derrotados.
La última gran hazaña de los “internacionales” fue el cruce del Ebro, a lo largo de un frente de 60 km y con un avance de 20 km en profundidad, alrededor de Gandesa.
Participación francesa y el final de la guerra
Los franceses sobresalieron notablemente. Entre ellos, Henri Rol, futuro coronel Rol‑Tanguy, quien junto al general Leclerc aceptó la capitulación del general von Choltitz en París en agosto de 1944; y el obrero Henri Georges, conocido como coronel Fabien, héroe de la Resistencia, muerto en el frente de Alsacia en 1945.
Sin embargo, el gobierno republicano de Juan Negrín, convencido de que la victoria era imposible, buscó una paz de compromiso. En la S.D.N. se negociaron las salidas graduales de los extranjeros de cada campo. Como muestra de buena voluntad, Negrín decidió la retirada de las brigadas. El 28 de octubre de 1938, en Barcelona, los “internacionales” abandonaron España entre vítores, cubiertos de flores.
