Las flores se marchitan rápidamente y, para los voluntarios de las brigadas, comienza una nueva tragedia.
En Francia, nada más cruzar la frontera, los extranjeros son internados en campos, en Vernet, en Gurs, en Argelès-sur-Mer, etc., bajo la vigilancia de guardias móviles y senegaleses. Las condiciones allí son muy duras para estos hombres, la mayoría de los cuales no pueden regresar a su tierra natal. Cuando llegó la guerra, algunos fueron entregados a los alemanes por el gobierno de Vichy. Otros lograrán regresar a su país, en particular los yugoslavos, que formarán los cuadros del maquis de Tito. Otros más se unirán a la Resistencia francesa. Los que fueron internados en el norte de África se unirían posteriormente en gran número a la división de Leclerc. servir en un ejército extranjero. A su regreso, los oficiales de reserva se vieron destrozados y llevados ante los tribunales.
La suerte de los antiguos miembros de las brigadas que se habían refugiado en la Unión Soviética no sería más envidiable. Entre los soviéticos, varios caerán, víctimas de las purgas estalinistas. La asociación amistosa que formaron acabará incluso disolviéndose. Una excepción notable es la del general Malinovsky, quien se convertiría en mariscal y luego ministro de Defensa de la U.R.S.S.
Después de la Segunda Guerra Mundial, en las democracias populares, algunos ex miembros de brigadas ocuparon importantes puestos gubernamentales. Pero Stalin siempre desconfiará de estos hombres, a sus ojos "contaminados" por el caldo de cultura política que era España durante la guerra civil. En los años 1950, vemos en el banquillo de los acusados de los grandes juicios de Praga y Budapest a muchos supervivientes de las brigadas:Laszlo Rajk, ministro húngaro de Asuntos Exteriores, que confesará ser un traidor desde los trece años y no será rehabilitado sólo autopsia; Artur London, viceministro de Asuntos Exteriores de Checoslovaquia, que saldrá impune de años de prisión y contará, en la Confesión, cómo le fueron impuestas sus confesiones. Alemania Oriental es una excepción a este respecto:todavía hay relativamente muchas antiguas brigadas en puestos de mando. No sólo no se han presentado demandas contra ellos, sino que se les ha respetado.
André Marty, el organizador de las brigadas, fue expulsado en 1953 del Partido Comunista Francés, que durante mucho tiempo había sido tratado como un hero.
La Gran Bretaña liberal no infligió ninguna molestia a aquellos de sus conciudadanos que habían luchado en las brigadas.
No fue el caso en los Estados Unidos. , donde los ancianos de España fueron perseguidos en la época de la "caza de brujas".
Los más afortunados fueron los que se refugiaron en México:allí fueron muy bien tratados.
35.000 extranjeros de 54 naciones se habían unido a las brigadas. Más de 6.000 cayeron en batalla.
