En el siglo XIX Europa vio el surgimiento de los nacionalismos y la creación de Estados‑nación, como la unificación de Alemania en 1871 o el Risorgimento italiano. Estos movimientos impulsaron la demanda de independencia nacional.
- Se estableció un nuevo orden europeo basado en sistemas de alianzas. La Triple Entente agrupaba a Francia, Rusia y Gran Bretaña, mientras que la Triple Alianza reunía a Alemania, Italia y Austria‑Hungría.
- El conflicto se desarrolló entre el 28 de julio de 1914 y el 11 de noviembre de 1918.
Desarrollo del conflicto
El 28 de junio de 1914 el heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, fue asesinado en Sarajevo por un nacionalista serbio. Austria‑Hungría declaró la guerra a Serbia en julio, y el sistema de alianzas arrastró a todo el continente a la contienda. En agosto de 1914 Alemania invadió Francia atravesando Bélgica, lo que desencadenó la Batalla del Marne. Lo que se planificó como una guerra breve se transformó en una guerra de trincheras, donde los soldados se enterraron en la tierra.
Los beligerantes reclutaron tropas coloniales, convirtiendo el conflicto en una guerra mundial. Fue también una guerra total: la economía de los países en guerra se orientó completamente al esfuerzo bélico y el Estado intervino directamente en la producción. Tras la movilización general, las autoridades públicas sustituyeron a los hombres en fábricas y campos por mujeres, que asumieron tareas antes vedadas. Simultáneamente se impusieron la censura y campañas de propaganda, conocidas como "censura de guerra".
La estrategia se basó en una guerra de desgaste, intentando romper las posiciones enemigas. El año 1916 estuvo marcado por numerosas batallas, la más emblemática Verdún, donde murieron entre 500 000 y 700 000 soldados sin que se lograra un avance significativo en el frente.
En 1917 se profundizó la crisis moral: huelgas en la retaguardia y motines en el frente reflejaron el agotamiento de la población. La Revolución Bolchevique de noviembre de 1917 provocó la retirada de Rusia, permitiendo a Alemania redeplegar tropas al frente occidental. La entrada de Estados Unidos en febrero de 1917 supuso un punto de inflexión para los Aliados; su apoyo material y militar permitió reactivar la guerra de movimiento y repeler a los alemanes en octubre de 1918. La presión revolucionaria obligó a la abdicación del Kaiser Guillermo II y, en noviembre de 1918, nació la República de Weimar.
Consecuencias
- La Gran Guerra, el primer conflicto industrializado, causó aproximadamente 17 millones de víctimas, incluyendo un gran número de heridos graves, conocidos como "caras rotas".
- Puso fin a la supremacía europea; las naciones salientes enfrentaron graves problemas financieros, materiales y demográficos.
- El impacto moral fue igualmente profundo: las grandes potencias buscaron evitar que una nueva guerra semejante se repitiera, creando la Sociedad de Naciones, precursor de la Organización de las Naciones Unidas.
