Vampiro de Edvard Munch (1893). • COMUNES DE WIKIMEDIA
Durante el día 18 th y 19 th siglo, una epidemia de vampirismo se extiende en Europa. Como afirmó Rousseau en 1762:“Si hay alguna historia atestiguada en el mundo, es la de los vampiros; no falta nada; actas, certificados de notables, cirujanos, sacerdotes, magistrados […]. Por supuesto, siempre ha habido escépticos, como el propio Rousseau o el escritor Charles Nodier, que se preguntaban en 1822 cómo personas racionales podían creer “en el más absurdo” de “todos los errores populares”. Sin embargo, muchas personas creían en los vampiros y llegaron a atestiguar que los habían visto.
La locura por los vampiros proviene principalmente del benedictino Agustín Calmet, autor en 1751 de un Tratado sobre las apariciones de espíritus y sobre los vampiros o fantasmas , en el que recopila numerosos casos de vampirismo.
Calmet define a los vampiros como “los muertos […] que salen de sus tumbas y vienen a preocupar a los vivos, les chupan la sangre, se les aparecen, hacen ruido en sus puertas y en sus casas, y finalmente muchas veces les causan la muerte. […] Sólo se puede librarse de sus infestaciones desenterrandolos, cortándoles la cabeza, empalándolos, quemándolos o atravesándoles el corazón. Uno de los primeros signos que indican que un muerto se ha convertido en vampiro es la descomposición del cadáver, es decir, el hecho de que no se pudre:"Cuando los sacas de la tierra, encuentras sus cuerpos enteros, de color carmesí, sangre fluida y sus extremidades flexibles y manejables”, continúa Calmet.
Cuerpos saponificados
Sin embargo, la posible conservación de un cuerpo resulta de dos fenómenos bien conocidos:la momificación, que se produce en un ambiente seco y caluroso, y la saponificación, que se produce cuando el cadáver se encuentra en un ambiente frío y húmedo, habitual en Europa. central y oriental. Durante el proceso de saponificación, los ácidos grasos se transforman en una sustancia cerosa similar al jabón, que recubre el cadáver y evita la putrefacción. Un cuerpo en este estado ciertamente no tiene la flexibilidad de un cuerpo humano vivo, pero conserva cierta flexibilidad. Por lo tanto, lo más probable es que los cadáveres descritos en los tratados vampíricos estuvieran saponificados.
Otras señales para identificar a un vampiro son las manchas de sangre que muestran algunos cadáveres al ser enterrados. Calmet lo explica así:"Vienen a chupar la sangre [...] en tal abundancia, que a veces les sale por la boca, por la nariz y principalmente por los oídos, y a veces el cadáver nada en su sangre derramada en su ataúd. […] Y en el que todavía encontramos signos de vida, la sangre [es] líquida »
.“Vienen a chupar la sangre […] en tal abundancia, que a veces les sale por la boca, por la nariz y principalmente por los oídos, y a veces el cadáver nada en su sangre derramada en su ataúd. »
Otro tratado explica que “cuando se abrieron sus ataúdes… se encontraron tirados en charcos de sangre, porque los vampiros se atiborran tanto que ya no podían conservar toda la sangre que habían consumido”. El tiempo que la sangre de un cadáver permanece fluida depende principalmente de las condiciones ambientales en las que se mantiene. En condiciones ideales con bajas temperaturas, la sangre puede permanecer fluida durante tres o cuatro días, o incluso más. Si los cadáveres son desenterrados dentro de este plazo por sospecha o para encontrar pistas de vampirismo, entonces es posible que todavía tengan "sangre en las venas".
En cualquier caso, el retraso en la coagulación puede explicarse por muchas razones. Cuando se evocan cadáveres manchados o "nadando" en sangre (lo cual es ciertamente exagerado), hay muchas razones para pensar en probables hemorragias post mortem , que ocurrió mientras la sangre aún estaba fluida. Un shock durante el traslado del cuerpo al cementerio o durante el descenso del ataúd a la tumba podría provocar un traumatismo que provocaría un flujo sanguíneo más o menos importante por la nariz o la boca.
Además, dependiendo de la causa de la muerte, la concentración de anticoagulantes en el plasma del cadáver puede ser mayor. Así, la sangre podría brotar de la nariz o de la boca de forma natural sin que necesariamente se trate de vampirismo, como diría la creencia popular.
El grito del corazón
También según esta creencia, para poner fin a las apariciones de supuestos vampiros, hay que desenterrarlos y clavarles una estaca en el cuerpo. Era entonces cuando lanzaban un grito terrible. El tratado de Calmet describe uno de esos casos, cuando el cazador de vampiros "empujó, según la costumbre, en el corazón... una estaca muy afilada, que atravesó el cuerpo [del vampiro] de lado a lado, lo que le hizo [...] un grito terrible, como si estuviera vivo”. Esto se considera otra prueba de que los vampiros están vivos y bien y sólo mueren después de ser traspasados.
Sin embargo, este fenómeno también puede explicarse por una causa natural. En efecto, cuando se inserta la estaca, el aire atrapado en la caja torácica se expulsa rápida y violentamente, pudiendo producir un sonido que atraviesa la garganta. Esta apariencia de aullido fue interpretada por los presentes en la exhumación como un grito de dolor proveniente del cadáver.
Otro fenómeno que designa "sin duda" a un vampiro es el de los muertos "a quienes les crecen la barba, el pelo y las uñas". En un ser vivo el cabello y las uñas crecen gracias a la multiplicación de las células y su nutrición por el flujo sanguíneo. Naturalmente, cuando una persona muere, estas células dejan de nutrirse y el cabello y las uñas dejan de crecer.
Sin embargo, una ilusión óptica puede dar una impresión diferente. En el caso del cabello, tras la muerte, la piel se reseca, se deshidrata y se retrae dejando al descubierto las raíces. Además, el cabello tiende a caer hacia atrás, lo que da la impresión de que ha crecido. El mismo fenómeno ocurre con las uñas que, al retraer los tejidos del cadáver, parecen más largas de lo que realmente son.
El estudio de los casos antiguos de vampirismo pone de relieve una descripción precisa de los cadáveres y revela que muchos de los fenómenos observados en realidad tuvieron lugar post mortem. Sin embargo, las explicaciones dadas a estos fenómenos no son científicas. La creencia en los vampiros fue, por tanto, en gran medida fruto del desconocimiento de la descomposición de los cuerpos y de la causa de los fenómenos naturales que ahora sabemos explicar de forma científica y detallada.
Más información
El despertar de los vampiros. Sangre por sangre, por Jean Marigny, Gallimard, 2010.
Historias horribles
En su tratado, Augustin Calmet describe episodios como el ocurrido en Kisilova (Serbia) en 1720. Los aldeanos afirman haber visto a un hombre, fallecido semanas antes, moverse por el pueblo y arrojarse sobre el cuello de varias personas para chuparles la sangre. Con el permiso del gobernador, desentierran el cuerpo, le clavan una estaca en el corazón y luego lo queman.
Sanguijuelas medievales
Augustin Calmet creía que los vampiros procedían de Europa del Este. Según la leyenda, su nombre significa "sanguijuela" en eslavo. Esta creencia es antigua, como lo demuestran los esqueletos medievales descubiertos con estacas de hierro clavadas en la zona del corazón.
Azufre y briznas
Además de los fenómenos biológicos, otros hechos han contribuido a la difusión del mito de los vampiros. De ahí el olor a azufre que emanaría de sus cuerpos, o los fuegos fatuos, esas luces que algunos habrían visto en sus tumbas. A esto se suman las epidemias y los desastres naturales, a menudo atribuidos a estos seres malignos y que empujan a los aldeanos a organizar partidas de búsqueda en los cementerios para encontrar cadáveres sospechosos.
¿Cómo acabar con un vampiro?
El miedo a los vampiros hace que las personas busquen formas de protegerse de sus ataques. Para protegerlos, los campesinos de Europa del Este se cuelgan ajo alrededor del cuello y untan con él a los niños y al ganado. Pero la solución más eficaz – según la tradición – es clavar una estaca en el corazón de los cadáveres, cortarles la cabeza y quemar sus restos.
