George Washington por el pintor Gilbert Stuart (1796) • WIKIMEDIA COMMONS
Estados Unidos no escatimó en homenajes a su primer presidente:la capital federal recibió su nombre, al igual que el 42 th En su honor se ha nombrado el estado del país, siete montañas, ocho ríos, diez lagos, más de 30 condados y nueve universidades, y el emblemático billete de un dólar ha sido adornado con su efigie.
Pocos “padres fundadores” pueden reclamar semejante historial. George Washington no está, sin embargo, exento de algunas contradicciones, como las de su país, que pueden explicar su gran y persistente popularidad.
La sociedad colonial más tradicional
Sin embargo, sus orígenes y su juventud no le predestinaron a liderar la rebelión. Este hijo de un honorable plantador, nacido en febrero de 1732 en Virginia, pertenecía efectivamente a la sociedad colonial más tradicional. Sus padres, de ascendencia inglesa, habían adquirido propiedades en las que trabajaban varios cientos de esclavos.
En Mount Vernon y en Ferry Farm, dos de las plantaciones de tabaco donde vivía la familia, el joven George recibió una educación como aprendiz de caballero, pero la temprana muerte de su padre le impidió emprender estudios superiores como sus mayores. Acompañado por su medio hermano Lawrence, conoció el entorno de los Fairfax, los terratenientes más ricos de Virginia, adquirió gusto por las cosas militares y debutó como agrimensor y plantador.
Comprometido a la edad de 20 años en la milicia de Virginia, fue enviado al valle de Ohio, donde franceses e ingleses se peleaban por el territorio. Durante cinco años vivió la guerra allí y, aunque no destacó por sus hazañas armadas, participó activamente en detener la expansión francesa y en la toma británica de Nueva Francia.
Al regresar a la vida civil, Washington se casó con una rica heredera en 1759 y, como muchos caballeros, se dedicó a las novedades y al progreso agrícola. Por lo tanto, fue asiduo a las reuniones de la Cámara de Burgueses, la asamblea legislativa de Virginia, a la que asistió a su regreso. También fue durante estos años cuando se inició en la Masonería.
Héroe de Yorktown
Hostil como muchos otros estadounidenses a los nuevos impuestos impuestos por Londres, fue elegido delegado de Virginia en el Congreso Continental de Filadelfia, que en 1774 afirmó los derechos de las colonias frente a la arbitrariedad del gobierno británico. No destacó por su elocuencia, pero su seriedad, su patriotismo y su experiencia militar lo convirtieron en un valioso delegado.
Al año siguiente, cuando comenzó la "rebelión" en Massachusetts, el Segundo Congreso Continental le ofreció dirigir el ejército encargado de defender los intereses de los colonos. Ocupó este cargo durante ocho años, convirtiéndose en el actor principal de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Una guerra larga y difícil, marcada por retrocesos y avances, pero durante la cual el nuevo general se esforzó en construir un ejército mejor organizado y mejor equipado.
Olvidando las rivalidades de antaño, colaboró con las tropas francesas dirigidas por Rochambeau y La Fayette, y salió victorioso de la batalla de Yorktown en octubre de 1781. Dos años después, al día siguiente del Tratado de París que reconocía la independencia de los Estados Unidos. , Washington presentó su dimisión al Congreso, renunciando a todo cargo público para dedicarse en adelante a su exclusivo dominio.
El padre fundador
La ruptura, sin embargo, duró poco. Ansioso por resolver las disputas que seguían surgiendo entre los estados, participó en la convención de Filadelfia en mayo de 1787, que fue convocada para revisar los “Artículos de la Confederación”, el primer documento constitucional de la joven nación. Nombrado presidente de la convención, Washington presidió los trabajos de una asamblea que dio origen, pocos meses después, a la Constitución de los Estados Unidos de América. Como resultado de lo cual fue elegido por unanimidad, en marzo de 1789, Presidente de la nueva República.
Así fue como el ex plantador, que llegó a general y luego presidente, fue aplaudido por la multitud durante todo el viaje que lo llevó de Mount Vernon a Nueva York.
Sus dos mandatos (1789-1797) marcaron la aparición de un nuevo Estado y luego su entrada en la escena internacional. Los primeros años se dedicaron principalmente a la reorganización de un país que la guerra y sus secuelas habían dejado sin sangre.
Rodeado de hombres que se habían distinguido durante la revolución (John Adams, Thomas Jefferson, Alexander Hamilton, James Madison), se centró primero en consolidar la administración federal y resolver la crisis presupuestaria.
El secretario del Tesoro, Hamilton, creó así el banco federal de los Estados Unidos en 1791. Pero tal iniciativa suscitó oposición y debate:el conflicto entre Hamilton, partidario de un gobierno federal fuerte, y Jefferson, que defendía lo contrario y las prerrogativas estatales. , debilitó la presidencia y fue la fuente del bipartidismo estadounidense.
El país también vivió, tras la introducción de impuestos sobre el alcohol, una fuerte agitación en Pensilvania - la famosa "revuelta del whisky" -, que requirió el uso de la fuerza militar.
El deseo de expansión hacia el oeste también provocó la continuación de las guerras indias, en particular contra el jefe de la Pequeña Tortuga de Miami y otras tribus del noroeste, que los británicos impulsaron contra los colonos americanos.
Un segundo mandato difícil
A pesar de este difícil contexto, George Washington, que había considerado por primera vez retirarse de los negocios, aceptó la idea de un segundo mandato por sugerencia de Jefferson. Esto estuvo marcado por la posición del país en la guerra que comenzó en 1793 entre la Francia revolucionaria y Gran Bretaña.
Ansioso por preservar las finanzas y el crecimiento económico del país, Washington impuso, en contra del consejo de Jefferson, la neutralidad estadounidense, inaugurando así la tradición aislacionista. Esta posición le permitió firmar con la antigua potencia colonial el Tratado de Londres en 1794, que resolvió las disputas que habían quedado sin resolver desde la independencia.
Pudo así promover la expansión hacia el oeste, concluyendo en 1795 con 11 naciones indias el Tratado de Greenville, por el que renunciaban a sus derechos sobre los territorios de Ohio e Indiana. Los asentamientos hacia el oeste también se beneficiaron de la apertura del transporte marítimo comercial en la cuenca del Mississippi.
“El mantenimiento de la Unión debe ser el principal objeto de los deseos de todo patriota americano.
– George Washington en su discurso de despedida en 1797
Sin embargo, nada de esto apaciguó las divisiones partidistas, que Washington deploraba, pero que habían seguido creciendo entre el Partido Republicano de Jefferson y Madison, y los federalistas reunidos en torno a Hamilton. Sus enemigos le criticaron duramente, acusándolo de avaricia y ambición.
Al dejar la presidencia en marzo de 1797, Washington llamó a los estadounidenses en un mensaje de despedida publicado en el Pennsylvania Packet. favorecer la unidad sobre las luchas partidistas y elegir la neutralidad. “El mantenimiento de la Unión, escribió entonces, debe ser el principal objeto de los deseos de todo patriota estadounidense. »
El andamio del mito
A los 65 años, el ex presidente se retiró a su finca de Mount Vernon, donde reanudó sus actividades como caballero agricultor. Fue llamado una vez más, durante la crisis internacional de 1798 que casi desembocó en una guerra con la Francia republicana. Adams, su sucesor, le confió entonces el mando supremo de los ejércitos.
Afortunadamente, la crisis duró poco. Washington murió poco después, en diciembre de 1799, por asfixia debido a una infección de laringe, y fue enterrado en la bóveda familiar en Mount Vernon. Entonces olvidamos todas las críticas de las que había sido objeto. "Primero en la guerra, primero en la paz y primero en el corazón de sus conciudadanos", fueron las palabras de su panegírico.
En 1800 apareció La vida de Washington , una auténtica hagiografía escrita por el pastor Mason Weems, que lo retrata como un superhombre, un caballero intrépido e intachable, dando inicio al mito del Padre Fundador. Ese mismo año, el presidente Adams abandonó Filadelfia para instalarse en la nueva capital federal, bautizada en esta ocasión Washington.
Más información
Washington, héroe de un nuevo mundo , de André y Philippe Kaspi, Gallimard, 1986.
Los padres de la revolución americana , de Claude Fohlen, Albin Michel, 1989.
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"LOS GRANDES PRESIDENTES DE ESTADOS UNIDOS"
2/10 - Thomas Jefferson (1743-1826)
3/10 -Andrew Jackson (1767-1845)
4/10 -Abraham Lincoln (1809-1865)
5/10 - Theodore Roosevelt (1858-1919)
6/10 - T. Woodrow Wilson (1856-1924)
7/10 -Franklin D. Roosevelt (1882-1945)
8/10 -Harry Truman (1884-1972)
9/10 -Dwight Eisenhower (1890-1969)
10/10 - John F. Kennedy (1917-1963)
El fundamento intangible de la Constitución
Las fuentes de la Constitución estadounidense son los "Artículos de la Confederación", redactados por la Convención de Filadelfia en mayo de 1777, dos años después del inicio de la Guerra de Independencia. Afirmaron la unión perpetua entre los 13 estados federados y atribuyeron a la convención poder exclusivo sobre la guerra, la diplomacia y las finanzas. Sin embargo, una vez adquirida la independencia, pareció que estos artículos eran insuficientes para garantizar una política común. Por tanto, en mayo de 1787 se reunió en Filadelfia una segunda convención para redactar un nuevo texto. Los debates fueron animados y tormentosos, pero el trabajo, presidido por Washington, condujo a un compromiso:poderes estrictamente separados, el ejecutivo confiado a un presidente, que es a la vez jefe de Estado y jefe de gobierno, el poder judicial a un Tribunal Supremo, el Legislatura con dos cámaras, una elegida por sufragio directo en proporción al número de habitantes (la Cámara de Representantes), la otra donde cada Estado tendrá igual número de diputados (el Senado). El proyecto, adoptado en septiembre de 1787, fue posteriormente ratificado por cada uno de los 13 estados. Este texto, completado con 27 enmiendas (la última de mayo de 1992), sigue en vigor.
Nativos americanos y negros, los grandes perdedores
“Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos”. Así comienza el preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos. Si los delegados de la convención reunidos en Filadelfia para redactarla debatieron extensamente sobre los derechos y deberes de los ciudadanos, difícilmente se les ocurrió elevar a este estatus a las poblaciones no blancas del país. De los amerindios, la Constitución no dice una palabra. Por otra parte, se discutió la cuestión de los esclavos. ¿Deberían incluirse en el cálculo de las “propiedades” que se tienen en cuenta para ser elector o elegible? ¿Deberían contarse también en la población de los Estados Unidos, en particular para determinar el número de diputados en la Cámara de Representantes? ¡Se acordó en este último punto considerar que 5 esclavos equivaldrían a 3 habitantes! En cuanto a las cuestiones de la esclavitud y la trata de esclavos, se resolvieron rápidamente cuando Georgia y Carolina del Sur declararon que abandonarían la Unión si fueran prohibidas. Por tanto, es sobre una doble exclusión que comenzó la historia de Estados Unidos. La secuela no es mucho mejor. La política de expansión hacia el oeste de la nueva nación desencadenó la primera guerra india en 1790 contra los Miami de Indiana y Ohio, iniciando un siglo de violencia y masacres, la mayoría de las veces desafiando los acuerdos firmados. . “Los gobiernos estadounidenses firmaron más de 400 tratados con los nativos americanos y los violaron todos”, recuerda el historiador Howard Zinn. No fue hasta 1924 que la Ley de ciudadanía india declaró ciudadanos americanos a todos los nativos americanos, y aún habría que esperar 20 años más para que pudieran votar en todos los Estados.
En cuanto a los esclavos, estaban en el centro de infinitas contradicciones. George Washington y su esposa poseían más de 300 esclavos, que trabajaban desde el amanecer hasta el atardecer y se arriesgaban a ser azotados con cada paso en falso. Si Washington se pronunció en el Congreso a favor de una abolición gradual, fue principalmente porque la veía como una dificultad para el futuro del país, y él mismo liberó a sus propios esclavos sólo mediante testamento, después de su muerte. La mayoría de los estados del norte, bajo la influencia de las iglesias protestantes, abolieron la esclavitud, pero esta floreció en la economía algodonera de los estados del sur. Fue sólo después de una violenta guerra civil que el 13
th
La enmienda liberó, en diciembre de 1865, a los 4 millones de esclavos que aún conservaba el país. Pero eso fue sólo el comienzo de otra lucha, también centenaria, por la igualdad de derechos.
