La batalla de Stalupenen, el 17 de agosto de 1914, fue un anticipo de las devastadoras derrotas que sufriría el ejército ruso a manos de su homólogo alemán en la Primera Guerra Mundial. En Stalupenen, los muy inferiores alemanes, bajo el mando de todos- El digno general von Francois detuvo, con menos de dos divisiones, a todo un ejército ruso y lo obligó a una retirada humillante.
El 15 de agosto de 1914 Rusia y Alemania ya estaban en guerra. El 1.er ejército ruso al mando del general Pavel Rennenkampf se preparaba para invadir territorio alemán. Rennenkampf tenía seis fuertes divisiones de infantería y cinco divisiones de caballería.
Su infantería estaba organizada en tres cuerpos de ejército (SS), la 10.ª (28.ª y 29.ª División de Infantería – MP), al norte, la 3.ª SS (25.ª y 27.ª MP), en el centro y la 4.ª SS (40.ª y 30.ª MP), al sur. El flanco izquierdo de la formación rusa estaba cubierto por una división de caballería (MI) y una brigada de infantería (TRI), mientras que las otras cuatro MI operaban al norte de la 10.ª SS.
Contra esta fuerza de 104 batallones y unas 60 compañías sólo estaba la 1.ª SS alemana al mando del general de origen francés Hermann von Francois. La 1.ª SS tenía sólo dos MP (24 batallones), 8 compañías de caballería y 8 compañías de ametralladoras (48 elementos). En cuanto a artillería, contaba con 24 piezas de artillería de campaña (144 cañones) y cuatro obuses (16 obuses). En consecuencia, los rusos fueron superados en número 4:1 en infantería y casi 8:1 en caballería. También destacaron en artillería.
El ataque ruso
El jefe del 8.º ejército alemán a cargo de la defensa de Prusia Oriental, el general von Priewitz, había ordenado a François retirar sus fuerzas de la frontera y desplegarlas más al oeste, hasta el río Angerap.
François, sin embargo, no obedeció. Por el contrario, desplegó su primer diputado en Stalupenen mientras "extendía" su segundo diputado más al sur, cubriendo una enorme superficie de la llamada "tierra seca" de Rominde. Los tres SS de infantería rusos se movieron desde primeras horas de la mañana dentro del territorio alemán.Sin embargo, su movimiento estuvo completamente descoordinado. El 3.º SS en el centro se movió más rápido que los demás y se enfrentó al 1.º MP alemán en Stalupenen.
El 27º MP ruso presionó a los cuatro batallones del 2º MP alemán en Goriten, al sureste de Stalupenen. François se dirigió inmediatamente al punto más vulnerable del frente. El flanco sur de la 3.ª SS rusa estaba teóricamente cubierto por la 4.ª SS rusa. Sin embargo, el 27.º MP de la 3.ª SS y el 40.º MP de la 4.ª SS no lograron coordinarse. Así se creó entre ellos una brecha de más de 10 kilómetros de ancho.
contraataque alemán
François avanzando hacia Goritén vio una fuerza del tamaño de un regimiento, bajo el mando de su segundo MP, el teniente general Falk. , para correr hacia el "sonido de los cañones". De hecho, Falk, que estaba en el sur con la mayor parte de su división, escuchó el ruido de la batalla y se movió con más de 3 batallones para encontrarse con los otros 4 batallones de su división que estaban luchando en Goriten.
Al llegar allí, encontró la brecha en la formación rusa e inmediatamente atacó el flanco expuesto del 27 MP ruso. Al mismo tiempo, François llegó al lugar y se hizo cargo de la dirección del partido. Inmediatamente los alemanes atacaron. El ataque sorpresa alemán no podía carecer de potencia a pesar de que los rusos eran cinco veces la fuerza de contraataque de Falk.
"Cuando los rusos se dieron cuenta de que estaban siendo atacados por la retaguardia comenzaron a rendirse en compañías enteras . Sólo en ese momento fueron hechos unos 3.000 prisioneros. Pudimos ver a los rusos huir. La batalla está ganada", afirmó Francois.
Más al norte, por supuesto, la superioridad numérica rusa había obligado a los alemanes a retroceder ligeramente. Sin embargo, sus pérdidas fueron muy cuantiosas. Finalmente, debido a la disolución del 27º MP, ¡los rusos se retiraron por completo! Sus pérdidas superaron los 8.000 hombres en comparación con aproximadamente 1.300 pérdidas totales alemanas. Fue un triunfo táctico de la razón sobre las masas.
General von François. Sus antepasados hugonotes franceses habían emigrado a Prusia en 1695.
Mapa de la batalla.
