Primeros años y formación
Vladimir Alexandrovich Sukhomlinov nació en 1848 en Lituania, entonces parte del Imperio ruso. Ingresó en la Escuela de Caballería en 1867 y se graduó de la Academia del Estado Mayor en 1874. Participó como oficial de estado mayor en la Guerra Ruso‑turca de 1877 y, tras el conflicto, se desempeñó como profesor en la Academia del Estado Mayor y en la Escuela de Caballería.
Ascenso al poder
Entre 1884 y 1886 comandó el 6.º Regimiento de Dragones. Sin logros destacados, fue ascendido a general de división en 1890, al mando de la 10ª División de Caballería. Gracias a sus intrigas y a la cercanía con el zar, en 1908 se convirtió en jefe del Estado Mayor y, al año siguiente, en ministro de Guerra.
Política militar retrógrada
Sukhomlinov era un oficial con escasa experiencia de campo y despreciaba la «guerra moderna». En sus propias palabras: «En los últimos 25 años no he leído ni un solo manual militar». Se aferró a doctrinas napoleónicas, rechazó la modernización del armamento y favoreció la agresión sin apoyo de artillería, lo que provocó masacres de soldados rusos contra las ametralladoras alemanas durante la Primera Guerra Mundial.
Corrupción y redes de favores
El general colocó a sus amigos y seguidores en puestos clave sin importar su capacidad. Cuando el ejército necesitó comprar un terreno, avisó a su aliado Mikhail Andronikov, quien lo adquirió a bajo precio y luego lo revenció a la tropa con gran sobreprecio. Además, el coronel Sergei Miasozhentov, informante de Sukhomlinov, trabajaba también como espía para Alemania.
Caída y juicio
En 1915 Sukhomlinov fue expulsado del Ministerio de Guerra. En abril de 1916 fue detenido por abuso de poder, corrupción y alta traición; se descubrió que había transferido fondos a un banco alemán en Berlín. Sus colaboradores, incluido Miasozhentov (también amante de la esposa de Sukhomlinov), fueron juzgados y condenados, algunos incluso ejecutados.
Vida personal y vínculo con Rasputín
Su esposa, aficionada a la ropa y pieles caras, organizó eventos de caridad bajo el nombre de la emperatriz para apropiarse de los fondos recaudados. Formó parte del círculo íntimo de Rasputín, quien intervino para lograr la liberación temporal de Sukhomlinov. Tras la Revolución, fue arrestado de nuevo, liberado en 1918 y huyó a Finlandia y luego a Alemania.
Últimos años y muerte
En 1924 publicó sus memorias dedicadas al Kaiser Guillermo II. Murió en la pobreza extrema, encontrado congelado en un banco de parque en Berlín en 1926.
