El 23 de septiembre de 1340 comenzó la Benimerin asedio de Tarifa [1]. Sería el último intento de una potencia norteafricana de establecerse y expandirse en la Península Ibérica [2]. La Batalla del Salado fue consecuencia directa de las ambiciones divergentes entre cristianos y musulmanes por controlar el Estrecho de Gibraltar [3]. En este breve ensayo intentaremos sintetizar el desarrollo táctico de una de las mayores batallas campales acaecidas durante la Reconquista, utilizando tanto la bibliografía como las fuentes disponibles [4].
En septiembre de 1340, decidido a no permitir que los musulmanes conquistaran la vital plaza de Tarifa, Alfonso XI comunicó a los principales del reino su firme voluntad de ayudar a la plaza. y para ello luchar contra los musulmanes en una gran batalla campal. Para asegurar que las intenciones del sultán eran responder a su desafío, los monarcas castellanos y portugueses enviaron emisarios advirtiendo a Abu al-Hasan para esperarlos y ofrecer batalla en la Laguna de la Janda, a lo que el marroquí respondió con altanería que daría batalla a los cristianos, pero no donde quisieran, sino en los alrededores de Tarifa [5]. Tras lucirse en Sevilla, el ejército cruzado marchó hacia el sur en busca del enemigo que, mientras tanto, se había dedicado a intentar tomar la plaza castellana, algo que no estuvo cerca de conseguir en ningún momento pese a los grandes recursos movilizados. , gracias a la férrea determinación de la guarnición, que sabía que contaba con el apoyo del extranjero y era consciente de que un ejército de socorro estaba en camino.
Los norteafricanos y sus aliados, sabiendo que las tropas cruzadas se acercaban, levantaron el asedio, quemaron las máquinas de asedio y se retiraron a las alturas circundantes, adoptando una posición claramente defensiva. Abu-l Hassan confiaba en frenar a los cristianos gracias a su posición estratégica y superioridad numérica . Los castellanos, que atravesaban serias dificultades económicas y necesitaban obtener una victoria contundente que alejara el peligro de Tarifa, se desplegaron en cinco cuerpos. con una clara intención ofensiva [6]:
- La retaguardia, formada por un gran número de peones, a cargo del jefe de la milicia concejal de Córdoba, Gonzalo de Aguilar, y el hidalgo leonés Pedro Núñez de Guzmán . La crónica destaca que eran las tropas de peor calidad de todas las que se reunieron para la batalla. Como ya se ha dicho, el papel de la infantería castellano-leonesa solía ser puramente defensivo.
- El núcleo del ejército, comandado por Alfonso XI él mismo, protegido por los mesnaderos reales, así como por huestes episcopales y arzobispales, junto con un gran número de caballeros dalgos fijos.
- La línea costera del flanco derecho estaba al mando de Álvar Pérez de Guzmán , que estaría al mando de los caballeros de su propia hueste, así como de otros nativos de la frontera, ligeramente armados para contrarrestar la velocidad y flexibilidad de la caballería musulmana.
- El frente marítimo del flanco izquierdo estaba comandado por el rey de Portugal, Alfonso IV , suegro del monarca castellanoleonés. A los mil caballeros portugueses se unieron aproximadamente otros tres mil castellanos para reforzar esa ala.
- La vanguardia, formada por la flor y nata de la nobleza castellana. Liderados por Juan Núñez de Lara, Alonso Méndez de Guzmán y el hidalgo, literato militar y prolífico escritor, Don Juan Manuel . Junto a los contingentes nobiliarios se encontraban las milicias conciliares de Sevilla, Jerez y Carmona.
Los musulmanes, por su parte, dividieron sus fuerzas encuatro grandes secciones :
- La retaguardia musulmana estaba formada por unos 6.000 soldados de caballería liderados por Hammu al-Asri . Abu-l Hassan mantuvo este contingente como reserva para ayudar en ese momento de la batalla donde fuera necesario [7].
- El centro del dispositivo musulmán estaba bajo las órdenes de Abu al-Hasan sí mismo. , en la zona donde se esperaba que la lucha fuera más dura.
- El flanco derecho estuvo a cargo de Yusuf I, monarca granadino , situado en una zona de colinas que ofrecía una ventajosa posición defensiva, con el centro del dispositivo ocupado por la caballería y sus flancos por infantes y arqueros turcos.
- El flanco izquierdo estaba bajo el mando del hijo de Abu al-Hasan , Abu Umar , protegiendo la zona más cercana a la ciudad de Tarifa, también en una zona de colinas que les ofrecía una mayor ventaja defensiva frente a los cruzados.
Como correspondía a las circunstancias, fueron los cristianos quienes lideraron el enfrentamiento en todo momento, siendo quienes iniciaron los combates una vez Alfonso XI dio la orden de cruzar el salado. río , justo después de que Gil de Albornoz, arzobispo de Toledo, terminara de oficiar la misa y pronunciar un encendido discurso aquel lunes 30 de octubre de 1340.
Primer intento de cruzar el Salado
La batalla [8] comenzó con el intento de la vanguardia cristiana de vadear el curso del Salado , algo que no pudo llevarse a cabo en un principio, debido a la dura resistencia mostrada por la vanguardia meriní que cubría ese sector. El joven y entusiasta Alfonso XI, que entonces contaba apenas 28 años, pronto se impacientó ante el retraso de su vanguardia en cruzar el Salado, por lo que envió un mensaje a Don Juan Manuel para averiguar por qué la cabeza no cruzaba el Salado. río. A la impaciencia del monarca se sumó la del caballero García Jofre Tenorio que exigió a don Juan Manuel que lanzara las huestes para intentar cruzar el vado con decisión. Ante la indecisión del hidalgo castellano, su alférez tomó el estandarte para intentar cruzar el río, pero don Juan Manuel en un acto inexplicable le golpeó en la cabeza con una maza, derribándolo del caballo. Esta extraña actitud hizo que la mayoría de los componentes de la delantera castellana desconfiaran del magnate y de que de facto la vanguardia cristiana estuvo liderada únicamente por Juan Núñez de Lara.
En un intento por resolver la confusión creada por la indecisión de Don Juan Manuel y establecer de una vez por todas una cabeza de puente al otro lado del río Salado, los hermanos Gonzalo y Garcilaso Ruiz de la Vega (vasallos de don Fadrique y don Fernando, hijos bastardos del rey) giró a la derecha consiguiendo cruzar el Salado por un pequeño puente de la época romana. La irrupción de los caballeros castellanos por este puente sorprendió a los musulmanes, que en un principio se retiraron y tuvieron que refugiarse en el grueso de su dispositivo. Sin embargo, poco después contraatacaron violentamente a los caballeros que ya habían cruzado el río, poniéndolos en una situación muy comprometida, ya que la hueste cristiana que había logrado cruzar el río apenas contaba con 800 efectivos. , mientras que el dispositivo musulmán que les hacía frente contaba con 2.500 jinetes.
Alfonso XI supo reaccionar con inteligencia y flexibilidad ante desarrollo de la batalla. A pesar de que sus órdenes no se habían cumplido por la inexplicable actitud de don Juan Manuel, el monarca castellanoleonés vio clara la oportunidad, y para evitar que los caballeros que habían cruzado el río fueran aniquilados envió Álvar Pérez de Guzmán junto con 1500 jinetes pesados . La ayuda del flanco derecho fue eficaz, y tras un durísimo combate cuerpo a cuerpo, la resistencia musulmana fue quebrada en ese sector. Ante este primer revés, Abu al-Hasan , que tenía una gran superioridad numérica, ordenó a su hijo Abu Umar, a cargo del flanco izquierdo musulmán, cargar con 3.000 jinetes mariníes. contra los castellanos que habían logrado establecer una cabeza de puente al otro lado del Salado. La carga de la caballería musulmana fue tan brutal que obligó a los castellanos a retroceder a sus posiciones iniciales y abandonar la cabeza de puente que habían establecido [9].
Segundo intento, y cruzando el Salado
Ante estos contratiempos, Alfonso XI, en persona, avanzó hacia el Salado. Los jefes de la vanguardia cruzada, Juan Núñez de Lara y el maestre de Santiago Alfonso Méndez, viendo que el rey avanzaba y aún no habían forzado el paso del río, ahora que lo hicieron, cruzaron junto con todo el vanguardia Cristiano entabló un combate cuerpo a cuerpo con los benimerines que custodiaban los vados del río. El empujón cristiano hizo estremecer el aparato de Benimerin. Los pendones de Juan Núñez de Lara y Alfonso Méndez junto a parte de la vanguardia consiguieron flanquear la dispositivo musulmana y subir un pequeño collado que había a la derecha de los benimerines. Fue en este punto cuando la batalla comenzó a descontrolarse y las hazañas de armas que condujeron a la victoria cristiana sucedieron mucho más rápidamente y de manera desordenada.
La sección de la vanguardia castellana, que había logrado flanquear a los musulmanes, lanzó un loco ataque frontal contra la realeza marinita. , que estaba mucho más atrás que el dispositivo establecido por Abu-l Hassan. Los jefes de la vanguardia, sin duda, pretendían atacar desde el cerro que habían conquistado a la gran aglomeración de fuerzas que los norteafricanos mantenían en el centro del dispositivo, sin embargo, las ganas de botín de los castellanos fuerzas Hizo que la sección de vanguardia ignorara el combate y fuera rápidamente a robar las riquezas reunidas por Abu-l Hassan en su palacio real.
Al mismo tiempo que la sección de la vanguardia castellana que había flanqueado a los musulmanes se dedicaba a atacar a la real Benimerin, las fuerzas que se encontraban en el interior de la plaza de Rate , al mando de Juan Alfonso de Benavides, salió a campo abierto y atacó frontalmente a las superiores fuerzas musulmanas que se encargaban de proteger la real, unos 3.000 jinetes y 8.000 peones, que pese a su gran superioridad numérica, pronto abandonaron la lucha. dejando totalmente desprotegido el palenque de Abu-l Hassan , así como sus numerosas esposas, que también estaban presentes. Algunos de los componentes de la retaguardia benimerín huyeron hacia Algeciras, mientras que otros descendieron de las alturas y se incorporaron al cuerpo central, donde en esos momentos también se libraban durísimos combates.
Mientras se producía el saqueo de la real Benimerin, Alfonso XI ya había conseguido cruzar el río y las fuerzas castellanas habían establecido contacto con el grueso del contingente musulmán, mucho mayor en número. Decidido a matar o capturar a Abu-l Hassan, Alfonso XI ordenó a las fuerzas que quedaban a su alrededor cargar contra el centro del dispositivo enemigo. , donde estaba el sultán del Magreb. Fue este el momento crítico de la batalla, ya que las fuerzas que protegían al monarca castellano quedaron muy mermadas por la marcha de parte de su vanguardia hacia las riquezas benimerinas contenidas en el real, y el combate que libró parte de sus fuerzas a su derecha, Estaban un poco lejos de él. El centro del ejército musulmán aprovechó este momento de debilidad para contraatacar salvajemente a las pequeñas tropas que protegían a Alfonso XI, ya que en caso de matar o capturar al monarca, el resultado de la batalla quedaría totalmente sellado a favor de los norteafricanos. Los benimerines lanzaron una lluvia de flechas que casi mata a Alfonso XI , clavando una flecha en la silla del joven e intrépido rey. Ante lo crítico de la situación, el monarca mantuvo la calma y arengó a sus huestes para que no desmayaran.
El propio Alfonso XI intentó unirse personalmente a la refriega, teniendo que ser detenido por Gil de Albornoz, arzobispo de Toledo, justo antes de cargar su caballo hacia el centro de la pelea. Las tropas que protegían la persona del rey eran la flor y flor de las huestes castellanas , caballeros elegidos y criados en la propia casa del monarca , cuya fidelidad y valor eran incuestionables. La crónica nos ha dejado algunos de sus nombres:Sancho Sánchez de Rojas, Garci García de Grijalba, Íñigo López de Orozco y Juan Estébanez de Castellanos.
A pesar de lo grave de la situación, las huestes reales Mantuvo el tipo frente a los benimerinos. Fue en ese momento cuando la retaguardia cristiana, al mando de Gonzalo de Aguilar acudió en ayuda del rey. A la milicia conciliar de Córdoba se unieron las de Écija, Zamora y el obispo de Mondoñedo, Álvaro Pérez de Biedma. Este refuerzo consiguió paliar la crítica situación en la que se encontraba el centro del despliegue cristiano. Los musulmanes, que por un momento acudieron a acariciar la victoria, vieron cómo ésta se les volvía a escapar, ya que, al renovado impulso del centro castellano, ahora se sumaban las tropas que antes habían asaltado lo real. A punto de ser cercados por todas partes, los norteafricanos escaparon desordenadamente hacia Algeciras, dejando a los cristianos dueños del campo de batalla y, por tanto, victoriosos.
Paralelamente al enfrentamiento entre el sultán marroquí y el rey de Castilla, los reyes de Granada y Portugal también lucharon tenazmente en un tramo más alto del río Salado.
El contingente castellano-portugués a las órdenes de Alfonso IV entabló combate contra las tropas andalusíes, estando la batalla en ese flanco muy igualada, inclinándose incluso peligrosamente a favor de los granadinos, No obstante, la infantería castellana, al mando de Pedro Núñez de Guzmán , llegó en el momento justo para reforzar a los exhaustos caballeros portugueses y castellanos, derrotando así a las huestes de Yusuf I y poniéndolas en fuga.
Conclusión
La victoria cristiana fue inapelable y resonó en toda la cristiandad, sin embargo, las circunstancias logísticas castellanas impidieron obtener un mayor retorno de la victoria, tal y como expresó el arzobispo de Toledo Gil de Albornoz [10].
La batalla del Salado supuso una dura derrota para Abu-l Hassan, que a partir de ese momento, y sobre todo tras la pérdida de Algeciras cuatro años después, tuvo que reconducir su política expansionista sólo en el norte de África . Alfonso XI, en cambio, lleno de alegría tras su victoria, no desaprovechó la oportunidad y al año siguiente conquistó las plazas de Alcalá la Real, Priego, Carcabuey, Rute y Benamejí [11]. En 1344 fue Algeciras la que pasó a manos castellanas [12], y a pesar de que Gibraltar no pudo ser conquistado por la muerte de Alfonso XI en 1350, el llamado "problema del estrecho" quedó resuelto desde entonces. ninguna potencia norteafricana intentó establecerse en la Península Ibérica .
Bibliografía
- AYALA MARTÍNEZ, Carlos, PALACIOS ONTALVA, Santiago y RÍOS SALOMA, Martín (eds.), Guerra Santa y Cruzada en el Estrecho. El occidente peninsular en la primera mitad del siglo XIV , Madrid, Pedernal, 2016.
- BENEYTO, Juan, Cardenal Albornoz. Canciller de Castilla y líder de Italia , Madrid, Espasa-Calpe, 1950.
- Crónica de dos siete reyes primeiros de Portugal , ed. Carlos da Silva Tarouca, 2 vols., Lisboa, Academia Portuguesa de Historia, 1952.
- GARCÍA FERNÁNDEZ, Manuel, Andalucía:Guerra y Frontera , Sevilla, Fondo Andaluz de Cultura, 1990.
- Gran Crónica de Alfonso XI , ed. Diego Catalán, 2 vols., Madrid, Gredos, 1977.
- HUICI MIRANDA, Ambrosio, Las grandes batallas de la Reconquista durante las invasiones africanas (almorávides, almohades y benimerines) , Granada, Universidad de Granada, 2000 (1ª ed. 1956)
- MUÑOZ BOLAÑOS, Roberto, “El Salado 1340. El fin del problema del Estrecho”, Revista Universitaria de Historia Militar , 2 (2012), pág. 153-185.
- O´CALLAGHAN, Joseph F., La cruzada de Gibraltar. Castilla y la batalla por el Estrecho , Universidad de Pensilvania, Filadelfia, 2011.
Notas
[1] O´CALLAGHAN, La cruzada de Gibraltar , pag. 174-175.
[2] MUÑOZ BOLAÑOS, “El Salado 1340…” págs. 155-156.
[3] Desde 1331, con la subida al poder de Abu-l Hassan, los meriníes habían lanzado una política exterior enérgica y agresiva que les llevó una vez más a interesarse por dominar ambas orillas del estrecho, así como intentar expandirse en la Península Ibérica. En 1333 se hicieron con el control de Gibraltar, y entre el verano de 1338 y la batalla del Salado se produjo una auténtica "guerra total" en la Baja Andalucía y en las fronteras terrestres con el Reino de Granada. GARCÍA FERNÁNDEZ, Andalucía:Guerra y Frontera , pag. 56-68.
[4] Hoy en día es ineludible el ya clásico estudio de Ambrosio Huici Miranda, que junto a los trabajos de Wenceslao Segura González, Roberto Muños Bolaños y Nicolás Agrait, nos permiten conocer con un alto grado de detalle el desarrollo del gran concurso lanzado.
[5] CSPRP , pag. 331-333; GCAXI, cap. CCCXV y CCCXVI.
[6] Los detalles del despliegue cristiano en GCAXI , cap. CCCXXIV y CCCXXVIII.
[7] GCAXI , cap. CCCXXIX.
[8] Para el desarrollo de la batalla nos hemos guiado por HUICI MIRANDA, Las Grandes Batallas… , pag. 360-379.
[9] “Y cuando el rey de Benamarin vio esto y vio tantos cristianos del otro lado del río, envió a enviar al niño Aboamar su hijo para que fuera con el pueblo que tenia que emprender aquella lucha (...) Y con tanto valor y bravura vino el infante Aboamar con su pueblo a luchar contra aquellos caballeros cristianos, que por la fuerza de las armas y por las bondades de la caballería les hicieron perder tierra y boluer. contra quien estaba el frente del rey don Alonso de Castilla”. GCAXI , cap. CCCXXX.
[10] “La victoria fue increíble. No se puede calcular ni el número de muertos ni el volumen de la derrota. En la tienda roja del Benamarín fueron encontradas dos mujeres (…) cuatro hijas mayores y dos menores, y muchas concubinas. Además, dejaron muchos asnos, asnos, camellos y tiendas de campaña, así como joyas preciosas y otros despojos de valor incalculable, que nuestros soldados de caballería, peones y grupos auxiliares tomaron como botín. Los nobles, como luchaban por celo de la fe, a pesar de encontrar tantas cosas, no se detuvieron a tomar su parte, sino que, ganando tiempo con ella, se lanzaron a perseguir a los moros, cuyo campamento quedó completamente aniquilado. Al ver la victoria obtenida por el favor del cielo, el citado rey, mi señor, eleva atentas oraciones a Dios, rogando que quite de la tierra cristiana el terrible hedor de los hijos de las tinieblas, cuyo triunfo podría haber llevado al cristianismo a la ruina. , si no se hubiera detenido su irrupción. ¡Qué pena que no tuviéramos provisiones para más de dos días! ¡Si hubiéramos tenido provisiones para un mes, no hay duda de que podríamos conquistar el castillo de Algeciras!”. BENEYTO, Cardenal Albornoz… , pag. 329-332.
[11] GARCÍA FERNÁNDEZ, Andalucía:Guerra y Frontera , pag. 74-75.
[12] O´CALLAGHAN, La cruzada de Gibraltar , pag. 174-175.
