A lo largo de la historia, el clima ha jugado un papel importante en la configuración de la historia de la humanidad . El ser humano ha tenido que enfrentarse a las fuerzas de la naturaleza para defender su propia existencia en todo el planeta. En este artículo analizaré cómo el clima en sus diferentes variantes (sequía, precipitaciones abundantes, temperaturas extremas y tormentas) ha afectado a las diferentes civilizaciones y cómo han logrado prevalecer.
Sequías y obras públicas:Chimú en el Periodo Cálido Medieval
De todos los desastres provocados por la naturaleza, la sequía es, sin duda, la que más vidas se ha cobrado, pudiendo durar décadas en determinados territorios. En la Gran Cuenca, California, específicamente durante el Período Cálido Medieval (1000-1200), las sequías azotaron entre las poblaciones circundantes, no dejando a los pocos que lograron sobrevivir otra opción que emigrar [1]. Al otro lado del Pacífico la situación no fue mejor, aunque en la Europa continental hubo una época de prosperidad y crecimiento, en las grandes estepas euroasiáticas la situación fue muy diferente. Normalmente tenemos la idea preconcebida de que los nómadas lo tienen mucho más fácil en épocas de dificultades climáticas, ya que sólo tienen que desplazarse en busca de pastos, a diferencia de los sedentarios, que lo tienen más complicado movilizar ciudades de madera o piedra junto con sus campos. Pero de manera indirecta terminan provocando un desastre mayor, ya que estamos en un mundo dividido por fronteras, moverse va acompañado de invadir, saquear y conquistar.
Si bien la situación que favoreció al Imperio mongol estuvo más determinada por una figura como Genghis Khan, no podemos pasar por alto un factor climático, en cierta medida un poco eclipsado por tan imponente figura histórica. .Han sido muchos los historiadores que han intentado justificar las grandes invasiones medievales con un aspecto climático , lo que no suele acabar con los resultados esperados, ya que nos encontramos con que, normalmente, estos grandes eventos se desarrollan bajo un clima agradable y nada desfavorable. Lo cual tiene cierta relación con la idea de Alexis de Tocqueville sobre el surgimiento de las revoluciones, que más que ocurrir en los momentos más duros e inhumanos, se produjeron en los momentos previos al pleno boom económico. Las sequías también comenzarían a causar estragos en el reino medieval de Mali, la región más rica del planeta en ese momento, pero no optaron por la emigración ni por la guerra, sino que adaptaron y modificaron sus ciudades, dándoles una estructura urbana similar. a las ciudades árabes al norte del Sahara, mejor preparadas para afrontar sequías y climas más cálidos [2].
Por otro lado, la historia también nos ha dejado ejemplos de cómo la sequía devastó civilizaciones enteras , civilizaciones que se forjaron gracias al flujo continuo de agua, sin embargo, cuando esta escaseó, desaparecieron sin dejar rastro. Hasta tal punto que habría que esperar hasta el siglo XX y la llegada de la tecnología espacial con fotografía satelital para detectar algunas de sus ciudades consumidas por la selva, fue el caso del colapso de la civilización maya [3] y la Reinos del Sudeste Asiático. La sequía también impidió a los españoles fundar asentamientos más al norte de Florida, tal como hizo con los ingleses antes de la llegada del Mayflower.
Sin embargo, hubo una civilización que se adaptó a la sequía con gran eficacia, y no era otro que el Reino de Chimú, en el actual Perú . Entre 1245 y 1310, Chimú, además de un aumento de la temperatura global del planeta, tuvo que enfrentar olas inesperadas del evento “El Niño”. Para afrontar el problema, los señores chimú organizaron una agricultura muy diversificada, gracias al impuesto “mita”, que se pagaba como mano de obra. Construyeron una gigantesca red de canales para abastecer de agua a la ciudad , aprovechando la proximidad al océano, donde el nivel freático está más cerca de la superficie. También construyeron una red de canales superficiales, cuya extensión en algunos sectores superó los 40 km de longitud, racionalizando la poca agua que había en cada zona. Construyeron grandes lagos artificiales para almacenar agua, así como terrazas en las laderas de las colinas para gestionarla mejor. Desde el punto de vista civil y político, los gobernantes administraron el reino con incomparable firmeza , controlando el movimiento de sus habitantes y gestionando su lugar de residencia, única forma posible de evitar el colapso con la llegada de las sequías, que habrían acabado provocando migraciones internas y éxodos rurales que habrían autodestruido el sistema de abastecimiento de agua en el ciudades y cultivos agrícolas en los valles fluviales.
Clima y abundancia de precipitaciones:las inundaciones en la historia de China
Con total seguridad no hay río en el planeta que haya devorado más vidas que el Río Amarillo, el Huang He . Ha matado a tanta gente, ya sea por su sobreabundancia o por su escasez ocasional, que por eso se la conoce como la “lástima de China”. Los monzones y los eventos de “El Niño” y “La Niña” han sido y son muy importantes en China, aún en pleno siglo XXI las consecuencias de estos fenómenos y su interrelación son un gran misterio para los climatólogos. Desde hace 3.000 años, existen dos Chinas, divididas por las precipitaciones:una China meridional, con precipitaciones abundantes y moderadas, rica y favorable actividad comercial; y un norte de China, con precipitaciones escasas y violentas, muy pobre y dependiente. Hace 7.500 años, la agricultura se inició en el norte de China, en un paisaje dominado por bosques y pequeñas aldeas [4]. Sin embargo, la situación cambiaría con la llegada de la civilización Shang , lo que provocó una gran deforestación en la región. La ausencia de aquellos grandes bosques que controlaran las lluvias en su unión con el río, hizo que las pocas pero violentas lluvias que cayeron sobre la región provocaran grandes inundaciones así como grandes sequías. El curso del río no era estacional, y se modificaba arbitrariamente en poco tiempo, provocando verdaderos estragos entre la población del entorno. Las lluvias inestables , junto con un terreno erosionado por la acción humana, hicieron de la región un lugar difícil para una vida sencilla [5].
Sin embargo, la situación cambiaría con el final de las dinastías del Sur y del Norte y la llegada de la dinastía Sui . China se había unificado nuevamente, y era necesario fortalecer esa unión, de tal manera que, para hacer frente a la desigualdad entre el norte y el sur, se planteaba la construcción de un enorme canal navegable. fue establecido. que conecta Hangzhou, Yuzhou y Chang'an, con una longitud de más de 2500 km. Para esta inmensa construcción se necesitaron millones de trabajadores y varias décadas, pues, aunque se inició con la dinastía Sui, no estaría en pleno funcionamiento hasta la dinastía Tang. Se unieron decenas de lagos, y otros se crearon artificialmente, al igual que se conectaron distintos ríos. De tal modo que los chinos aprovecharon su problema para crear la solución, abasteciendo al norte del país con unas 400.000 toneladas de cereales al año . Las grandes obras públicas de la dinastía Tang la convirtieron en la más poderosa de la historia china hasta la fecha, llegando a enfrentarse a los califas abasíes en la batalla de Talas, cuya derrota supondría el declive de la dinastía china [6].
Por otro lado, no podemos abandonar este apartado sin hacer siquiera una breve referencia a la influencia que las constantes precipitaciones tuvieron en el continente europeo . A partir de 1315, las fuertes lluvias y las temperaturas extremas derribaron la frágil economía de Europa, las lluvias destruyeron los cultivos de trigo y el clima frío acabó con la industria textil. Según el arqueólogo Brian Fagan, aquí se iniciará un proceso que culminará en el siglo XVII con la revolución agrícola , un proceso de agricultura selectiva y diversificada. El proceso comenzaría en Holanda, cuyos territorios fueron los más beneficiados por la Pequeña Edad del Hielo, para luego pasar a Inglaterra, donde comenzó el proceso de cercamiento y caída de las tierras comunales.
Clima extremo:el fin de la epopeya vikinga en Groenlandia
El clima del Período Cálido Medieval propició la reducción del hielo ártico, favoreciendo la navegación hacia el oeste a través de las Islas Británicas y la península escandinava . Los vikingos llegaron a Islandia, a la que anteriormente había viajado un grupo de monjes irlandeses. De Islandia dieron el salto a Groenlandia, donde crearon varios asentamientos y subsistieron gracias al comercio de marfil con los esquimales nativos. Desde Groenlandia exploraron el noreste de América del Norte y fundaron un asentamiento en Terranova, que abandonaron años después por enemistad con las tribus nativas. Sin embargo, los asentamientos en Groenlandia fueron prósperos, hasta el punto de que incluso llegó a tener un obispado e incluso había un barco anual que iba a la región a comerciar. . Este sistema se mantuvo hasta la llegada de la Pequeña Edad del Hielo, cuando los pobladores nórdicos tuvieron que abandonar los asentamientos del norte, aquellos en los que obtenían marfil. Una vez en el sur, ya no les resultaba rentable, ya que se habían alejado de las zonas de caza y las ballenas habían cambiado sus rutas migratorias. Cuando dejaron de producir marfil, dejó de llegar el barco anual, y ya no pudieron obtener cereales para complementar su dieta a base de leche y carne, al cerrarse el comercio con Europa acabaron abandonando los asentamientos de la zona occidental, mientras que las orientales duró gracias a la llegada de ingleses y vascos en busca de bacalao [7].
Por otro lado, los inuit se quedaron en la región como si el clima no les afectara . ¿Cómo fue posible que las duras condiciones climáticas groenlandesas aniquilaran a los míticos vikingos y pasaran desapercibidas para un pueblo que no conocía ni la agricultura ni la metalurgia? En algunos casos, tecnología no es sinónimo de supervivencia, hasta el punto de que, a pesar de tener hierro, ya que lo habían comercializado con los europeos, no lo utilizaban para cazar, sino que utilizaban marfil. El único uso arqueológico encontrado por los inuit para el hierro fue el tallado con fines decorativos en marfil. Los inuit, a lo largo de siglos perfeccionando la caza de focas, ballenas y otros grandes mamíferos árticos, así como algunas especies de peces, habían logrado desarrollar el arpón compuesto y una técnica de caza basada en la paciencia, que los convirtió en cazadores formidables. Vivían con menos comodidades que los colonos europeos, sin embargo, les ganaron en este proceso de adaptación al medio [8].
El clima y las fuerzas del viento:desastres navales y ciudades destruidas
El viento, a lo largo de la historia, ha sido un aliado y un enemigo, especialmente para los marineros, que dependen de él para mover sus barcos. Posteriormente, durante la Baja Edad Media, se convertiría también en aliado de los molineros, y habría que esperar hasta el siglo XX para convertir su fuerza en electricidad. Sin embargo, las fuerzas ligadas al viento, como huracanes, tormentas, etc., han causado verdaderos estragos a lo largo de la historia , como la flota mongola que intentó conquistar Japón en 1281 (ver "Las invasiones mongolas de Japón" en Desperta Ferro Antigua y medieva l N° 11) y que acabó con 70.000 personas en el fondo del mar. Aunque normalmente atribuimos los desastres navales a la ineficiencia de los almirantes y capitanes al mando, lo cierto es que poco se puede hacer cuando el viento desata todo su poder. A lo largo de la historia, el viento y todos sus factores desencadenantes no sólo han hundido flotas, sino que también han quemado o hecho volar ciudades, bosques, arrasado con cultivos enteros y muchos más desastres . A partir de la segunda mitad del siglo XVI, las tormentas aumentaron un 85% y la incidencia de tormentas severas un 400%. Uno de los mayores desastres producidos por el fuerte viento de la Pequeña Edad del Hielo fue el incendio de Londres en 1666, en el que una ciudad hecha de madera se sumó a un vendaval que propagó el fuego a gran velocidad, dejando a personas sin hogar. 80.000 personas.
El viento favorecería la ingeniería naval y las estructuras urbanas más adelante en gran parte del continente europeo. Los más beneficiados, al igual que en el sector agrícola, fueron los holandeses , a través de un nuevo modelo de barco, favorecido por el nuevo sistema comercial de las “empresas indias”. Los filibotes competirían con los galeones españoles en la carrera comercial atlántica, y luego serían copiados por los ingleses, desarrollándose una auténtica carrera tecnológica naval a lo largo de finales del siglo XVII y durante todo el XVIII. [9].
En palabras del historiador Mariano Barriendos [10], es evidente que el clima no puede estar ausente de la historia ni debe monopolizar su explicación . Su participación en la historia debe ser reconsiderada de manera objetiva y ajustada a la realidad. La climatología histórica debe investigar y generar la información más completa posible para facilitar su comprensión y difusión en un entorno científico interdisciplinar, interesándose por hechos ya ocurridos así como por aquellos que puedan ocurrir en un futuro próximo.
Bibliografía
- Alberola Romá, A. (2013). Clima, naturaleza y desastres:España y América Latina durante la Edad Moderna . Valencia, Universidad de Valencia.
- Alberola Romá, A. (2014). Cambios climáticos. La Pequeña Edad del Hielo en España . Madrid, Presidente.
- Barriendos Vallvé, M. (2002) “Riesgos climáticos a lo largo de la historia:avances en el estudio de episodios atmosféricos extraordinarios”, en Ayala Carcedo F. J. &Olcina, J., Riesgos Naturales , (págs. 549-562). Barcelona, Ariel.
- Barriendo Vallvé, M. (2005). “Variabilidad climática y riesgos climáticos en perspectiva histórica. El caso de Cataluña en los siglos XVIII-XIX”. Revista de Historia Moderna , 23, pág. 11-34.
- Fagan, B. (2008). El Gran Calentamiento. Cómo el cambio climático influyó en el ascenso y caída de las civilizaciones . Barcelona, Editorial Gedisa.
- Fagan, B. (2014). La Pequeña Edad del Hielo. Cómo afectó el clima a la historia de Europa (1300-1850) . Barcelona, Editorial Gedisa.
- García Codrón, J.C. (1996). Un clima para la historia – una historia para el clima . Santander, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cantabria.
- Grove, JM (1988). La pequeña edad de hielo . Londres, Routledge.
- Lamb, HH (1982). Clima, historia y mundo moderno . Londres, Methuen.
- Le Roy Ladurie, E. (1967). Historia del clima después de los mil . París, Flammarion.
- Martínez Alier, J. (1993). “Cuestiones de historia económico-ecológica”. Ayer (Asociación de Historia Contemporánea) 11 (Dedicado a:Historia y ecología), págs. 19-48.
- Olcina Cantos, J. &Martín Vide, J. (1999). La influencia del clima en la historia . Madrid, Arco Libros.
- Orlove, B. y Strauss, S. (eds.). (2003). Clima, clima cultural . Londres, Berg.
- Petit-Breuilh Sepúlveda, M.ª E. (2004). Desastres naturales y ocupación del territorio en América Latina . Huelva, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Huelva.
Citas
[1] Kennett, D. J. &Kennett, J, P. (2000). “Respuestas competitivas y cooperativas a la inestabilidad climática en la costa del sur de California”, American Antiquity, 65, págs. 379-395.
[2] McIntosh, RJ (2004). “Persiguiendo Dunjugy sobre el paisaje de Mande:Dar sentido al cambio climático histórico y prehistórico”, Mande Studies, 6, págs. 11-28.
[3] Haug, G. H. et al. (2003). “El clima y el colapso de la civilización maya”, Ciencia , 299, pág. 1732-1735.
[4] Cheng-Bang An et al. (2005). “Cambio climático y respuesta cultural alrededor del año 4000 cal antes de Cristo en la parte occidental de la meseta de loess china”, Investigación Cuaternaria , 63, 3, pág. 347-352.
[5] Thompson, LG (1996). “Cambios climáticos de los últimos 2000 años inferidos a partir de evidencia de núcleos de hielo en núcleos de hielo tropicales”, en Philip D. Jones, Raymond S. Bradley y Jean Jouzel, Variaciones climáticas y mecanismos de forzamiento de los últimos 2000 años (págs. 281-296). Nueva York, Springer.
[6] Denis Twitchett y Herbert Franke. (1994). La historia de Cambridge de China, vol. 6 , Cambridge, Cambridge University Press.
[7] Magnus Magnusson y Herman Palsson (eds.). (1965). Las sagas de Vinland:El descubrimiento nórdico de América . Londres, Penguin Books.
[8] Datos tomados del capítulo 5 (Inuits and qadlunaats, pp.131-153) de:Fagan, B. (2008). El Gran Calentamiento. Cómo el cambio climático influyó en el ascenso y caída de las civilizaciones . Barcelona, Editorial Gedisa.
[9] Jan de Vries y Ad van der Woude, (1997). La primera economía moderna:éxito, fracaso y perseverancia de la economía holandesa, 1500-1815 , Cambridge, Cambridge University Press.
[10] Barriendos Vallvé, M. (2005). “Variabilidad climática y riesgos climáticos en perspectiva histórica. El caso de Cataluña en los siglos XVIII-XIX”. Revista de Historia Moderna , 23, pág. 11-34.
