Biografía
Cayo Porcio Catón (234 a.C. - 149 a.C.) nació en Tusculum, una ciudad del latium, y se convirtió en una de las figuras más influyentes de la República romana. Provenía de una familia poco conocida, pero su carrera militar y política lo llevó a la fama.
Inicios y carrera militar
A los 17 años sirvió bajo el mando de Quinto Fabio Máximo durante la Segunda Guerra Púnica. En -204 a.C. fue cuestor del cónsul Publio Cornelio Escipión el Africano, luego edil curul en -199 a.C. y pretor en -198 a.C., cargo que ejerció en Cerdeña, donde completó la pacificación de la isla.
En -195 a.C. recibió el consulado y dirigió campañas en Hispania y Grecia, obteniendo un triunfo por la sometimiento de las tribus de la Meseta española.
Censura y reformas
En -184 a.C. fue censor, desempeñando el cargo con una severidad que pasó a la historia. Su famosa estatua lleva la inscripción «A Catón, quien corrigió la moral». Durante su censura ordenó la construcción de la Basílica Porcia en el Foro Romano y se opuso a la helenización de la aristocracia, defendiendo la legislación tradicional, como la Ley Oppia contra el lujo femenino.
Últimos años
En -153 a.C. encabezó una misión diplomática a Cartago. Al observar la recuperación económica de la ciudad, adoptó una postura tajante contra ella, concluyendo sus discursos en el Senado con la frase «Carthago delenda est». Murió en 149 a.C., a los 85 años, poco antes del estallido de la Tercera Guerra Púnica.
Obras y legado intelectual
Catón fue también un prolífico escritor y estudioso. Se destacó en jurisprudencia y agricultura, y según relatos aprendió griego a los 80 años, aunque rechazó la introducción de muchas artes griegas en Roma. Entre sus obras más importantes se encuentran:
- De agri cultura (también conocida como De re rustica), tratado agrícola que ha sobrevivido íntegro.
- Una colección de alrededor de 150 oraciones, de las cuales conservamos fragmentos de unas 80.
- De re militari, tratado sobre asuntos militares.
- De lege ad pontifices auguresque spectanti, sobre legislación religiosa.
- Praecepta ad filium, consejos dirigidos a su hijo.
- Historia Romana, obra destinada a la educación de su descendencia.
- Carmen de moribus y Apophthegmata.
Los Disticha de Catón y los Monosticha de Catón no son escritos auténticos del autor.
Fuentes históricas
Entre los autores que relataron su vida destacan Cornelio Nepote, Plutarco y Tito Livio (Libro XXXIX, capítulo XL).
