El Ejército de Salvación es una de las organizaciones humanitarias más antiguas. De origen inglés y protestante, combina misión espiritual y misión social. Su originalidad reside en su modo de organización, inspirado en el modelo militar. Interviene donde la necesidad lo exige y donde su ayuda es aceptada. Su sede internacional está en Londres, bajo la autoridad de un General que coordina la acción a nivel global y define las directrices principales. Cada territorio cuenta con una sede nacional. En 2014, la estructura estaba presente en más de 120 países, reuniendo a 2,5 millones de salvadoreños alrededor del mundo.
Un ejército de paz
El Ejército de Salvación nació en medio de la Revolución Industrial, a finales del siglo XIX. Fue fundado el 5 de julio de 1865 por el pastor metodista británico William Booth (1829‑1912), impactado por la pobreza de los barrios del este de Londres. En sus inicios se llamó East London Christian Mission y, en 1878, adoptó el nombre de Salvation Army.
Su lema original, “Sopa. Jabón. Saludo”, refleja la visión pragmática de Booth. Proveniente de una familia humilde, trabajó desde los 13 años y, autodidacta, llegó a creer que el cambio no ocurre en masa sino en cada individuo. El progreso social, político y económico, según él, debe surgir de la transformación personal mediante el poder del Evangelio. No obstante, consideraba que antes de hablar del Reino de los Cielos era necesario ofrecer condiciones de vida dignas en la tierra.
Las actividades crecieron rápidamente y, en 1878, la organización se estructuró con una jerarquía paramilitar que se mantiene hasta hoy. Booth recibió el rango de General y los demás miembros adoptaron títulos acordes a sus funciones. La entidad se dividió en territorios, cada uno correspondiente a un país o región definida.
El Ejército de Salvación se internacionaliza
La expansión internacional comenzó en 1880, cuando un grupo de miembros estableció la rama estadounidense en Nueva York. A partir de entonces, el movimiento se extendió por todo el mundo. Fue especialmente activo durante las dos guerras mundiales, asistiendo a soldados aliados. Tras la Segunda Guerra Mundial, lanzó el proyecto “Marching Forward”, que brindó refugio, alimentación, evangelismo, prevención de la delincuencia juvenil, apoyo a veteranos y sus familias, y actuación en tribunales y prisiones, particularmente en países devastados por la guerra.
En 1993, el Ejército de Salvación estaba presente en 99 países y sus oficiales predicaban el Evangelio en 125 idiomas y dialectos. Contaba con más de tres millones de miembros en todo el mundo, incluidos 25 000 oficiales formados en una de sus treinta escuelas. Gestiona escuelas, hogares de maternidad, orfanatos y hoteles donde el alojamiento y la comida son gratuitos. Sus miembros cantan himnos y tocan música en las aceras de las ciudades; organizan cientos de reuniones callejeras cada año. La doctrina se basa en la Biblia y es esencialmente cristiana, aunque sus servicios sociales se ofrecen sin discriminación por raza o religión.
Las actividades se financian con donaciones voluntarias. Su publicación oficial es The War Cry y la sede internacional sigue en Londres.
Para profundizar
- The Salvation Army, de Raymond Delcourt. PUF, 1992.
- The Salvation Army en Francia.
