El Ejército de Salvación es una de las organizaciones humanitarias más antiguas. De origen inglés y protestante, combina misión espiritual y misión social. Su originalidad reside en su modo de organización, que se inspira en el modelo militar. Interviene allí donde la necesidad lo requiere y donde se acepta su ayuda. Su sede internacional tiene su sede en Londres, bajo la autoridad de un general que coordina la acción a nivel global y marca las principales directrices. Cada territorio tiene una sede nacional. En 2014, es una estructura internacional, en más de 120 países, que reúne a 2,5 millones de salvacionistas en todo el mundo.
Un ejército de paz
El Ejército de Salvación nació en plena revolución industrial, a finales del siglo XIX. Fue fundada el 5 de julio de 1865 por el pastor metodista británico William Booth (1829-1912), sorprendido al ver multitudes de trabajadores apiñándose en los barrios pobres del este de Londres. Se llamó, en un principio, Misión Cristiana del Este de Londres, para convertirse en 1878 en El Ejército de Salvación. (Ejército de Salvación).
Su lema original “Sopa. Jabón. Saludo (Sopa. Jabón. Hola) refleja el pensamiento profundo de este pastor pragmático. Nacido en una familia pobre, Booth trabajó desde los 13 años, después de realizar estudios básicos. Autodidacta, lee mucho y se forma en la escritura, luego se convence de que el cambio no se produce a nivel de las masas, sino de cada individuo. El progreso social, político y económico debe surgir de una profunda transformación del hombre por sí mismo, "gracias a la fuerza del Evangelio". Sin embargo, sabe que antes de hablar del Reino de los Cielos, debemos poder ofrecerle condiciones de vida dignas en la Tierra.
Las actividades de la misión crecieron rápidamente y en 1878 fue reorganizada según una jerarquía paramilitar que ha conservado hasta el día de hoy. A Booth, su fundador, se le concedió el rango de general, y a sus distintos miembros los rangos correspondientes a sus funciones. Posteriormente la organización se dividió en territorios correspondientes a un país o una región definida.
El Ejército de Salvación se internacionaliza
La internacionalización del Ejército de Salvación comenzó en 1880, cuando un grupo de miembros que partieron hacia los Estados Unidos establecieron la sucursal estadounidense en Nueva York. Luego, el movimiento se extendió por todo el mundo. El Ejército de Salvación estuvo particularmente activo durante las dos guerras mundiales con los soldados aliados. Después de la Segunda Guerra Mundial, organizó un gran proyecto llamado Marching Forward, para ayudar a las personas sin hogar ofreciéndoles comida y una cama para pasar la noche, promover la evangelización, prevenir la delincuencia juvenil, ayudar a los veteranos y sus familias, intervenir en los tribunales y en prisiones, especialmente en países devastados por la guerra.
En 1993, el Ejército de Salvación estaba presente en noventa y nueve países y sus oficiales predicaron el Evangelio en ciento cincuenta. veinticinco lenguas y dialectos. Tenía más de tres millones de miembros en todo el mundo, incluidos veinticinco mil oficiales formados en una de sus treinta escuelas. Gestiona escuelas, casas de maternidad, hogares de niños y hoteles donde el alojamiento y las comidas son gratuitos. Los miembros del Ejército de Salvación predican, cantan himnos y tocan música en las aceras de la ciudad; celebran cientos de reuniones en las calles cada año. La doctrina del grupo se basa en las enseñanzas de la Biblia y sigue siendo fundamentalmente cristiana. Sin embargo, los servicios sociales se ofrecen sin discriminación alguna por motivos de raza o religión.
Las actividades del Ejército de Salvación se financian mediante contribuciones voluntarias. Su órgano oficial es The War Cry y su sede internacional está en Londres.
Para ir más lejos
- El Ejército de Salvación, por Raymond Delcourt. PUF, 1992.
- El Ejército de Salvación en Francia.
