Çatal Hüyük es una ciudad muy antigua . Fue construido por pueblos neolíticos en el sur de Anatolia (actual Turquía) hace unos 8.000 años y estuvo guardado allí por más de 800 años, aproximadamente entre los años 6250 y 5400 a.C. Las excavaciones, iniciadas en la década de 1960, han demostrado que gran parte de la ciudad aún se conserva.
Los primeros constructores de Çatal Hüyük fueron cazadores nómadas que se habían iniciado en la agricultura . Para ello necesitaban vivir en un lugar fijo. Las primeras casas que construyeron fueron de madera y ladrillos de barro secados al sol. Aquellas casas duraron poco y, a medida que se iban cayendo, se construyeron otras encima. A lo largo de los siglos, las capas fueron aumentando gradualmente hasta formar un gigantesco montículo de tierra.
El sitio Çatal Hüyük cubre un área de 13 hectáreas y consta de dos montículos (hüyük significa montículo de tierra que contiene restos antiguos ). A principios de la década de 1960, un equipo de arqueólogos británicos, dirigido por James Mellaart , comenzaron a excavar el gran montículo de Çatal Este y en su interior encontraron una ciudad neolítica. Consistía en un laberinto de casas de una sola habitación, todas construidas de pared a pared, sin calles de por medio. Las casas eran de madera, adobe y yeso, con techos planos. Cada casa tenía una única habitación grande, generalmente de unos seis metros por cuatro pies, con uno o dos pequeños almacenes. La sala principal contaba con plataformas para sentarse y dormir, además de un horno para cocinar. En lo alto de las paredes se abrieron pequeñas ventanas que dejaban entrar una pequeña cantidad de luz natural.
Cultivo de tierras en Çatal Hüyük
La mayoría de los habitantes de Çatal Hüyük trabajaban como agricultores, irrigando los campos alrededor de la ciudad a través de canales que habían cavado. Cultivaban cebada, trigo, guisantes y lentejas , además de criar animales domesticados, como cerdos, ovejas y cabras. En los alrededores recogieron, entre otros, frutos secos y frutas, manzanas, almendras y pistachos.
En su tamaño máximo, Çatal Hüyük tenía entre 5.000 y 6.000 habitantes. La ciudad era lo suficientemente grande como para poder sustentar con sus excedentes a algunas personas que no cultivaban la tierra, sino que trabajaban como artesanos o comerciantes. Este nuevo grupo social se hizo más rico que el resto y empezó a poseer bienes de lujo, como joyas. Çatal Hüyük prosperó gracias a esta riqueza basada en el comercio.
El principal recurso de Çatal Hüyük era la obsidiana, un mineral volcánico negro cristalino, extraído de las montañas volcánicas cercanas que rodeaban la ciudad. La roca se puede trabajar como el pedernal y se puede utilizar para crear herramientas con un borde afilado e irregular. La obsidiana era apreciada para fabricar hachas, cuchillos y espejos pulidos. Se comercializaba hasta Jericó, a 800 kilómetros de distancia, siendo transportado por animales de carga, como mulas y burros. A cambio, los comerciantes recibían conchas y pedernal, objetos muy valorados por los ciudadanos de Çatal Hüyük.
En el lugar se encontraron numerosas piezas de cerámica y pequeñas figuras modeladas o esculpidas. La alfarería se hacía a mano, porque el torno de alfarero aún no se había inventado. La gente también tejía telas, decoradas con patrones hechos con almohadillas de arcilla. Los artesanos trabajaron el cobre local y otros metales para fabricar herramientas y joyas sencillas, como cuentas para collares .
Religión y ritos funerarios
Cada sección de Çatal Este tiene su propia habitación-santuario , donde se llevaban a cabo ritos religiosos. Las paredes de los santuarios estaban decoradas con cabezas de toro modeladas en yeso, mientras que en las paredes se pintaban dibujos geométricos. Es posible que las cabezas de toro fueran el centro de ceremonias religiosas.
También se encontraron figuras de arcilla, en forma de jabalíes y otros animales, con heridas de cuchillo, lo que sugiere que la gente de Çatal Hüyük practicaba magia simpática para tener éxito en la caza (que seguía siendo una de sus principales fuentes de carne). Algunas de las paredes del santuario Çatal Hüyük estaban decoradas con dibujos de escenas de caza, con animales salvajes y guerreros saltando.
Además de realizar ritos mágicos, el pueblo Çatal Hüyük puede haber adorado a una diosa de la tierra que traía fertilidad. Se encontraron numerosas figuras de mujeres embarazadas, realizadas en diversos materiales como terracota, mármol y roca volcánica. La más famosa de estas estatuillas embarazadas es una gran diosa de la tierra sentada en un trono de leopardo.
Los muertos de Çatal Hüyük fueron enterrados dentro de las casas, después de un elaborado ritual. Primero, los cuerpos fueron expuestos en campo abierto para que los picotearan los buitres. Una vez limpios los huesos, se envolvían en una piel, tela o estera de animal y se ataban con una cuerda de cuero. Luego los dejaron en una especie de morgue. En la primavera, cuando se redecoraban las casas, los esqueletos se colocaban debajo de una plataforma dentro de la casa. A menudo eran enterrados con joyas, como collares de conchas, y cubiertos con polvos de colores.
