Jericó, ubicada en la actual Israel, se considera una de las ciudades más antiguas del mundo, con orígenes que se remontan a unos 10 000 a.C. Su primera mención histórica aparece en la Biblia, donde se relata la caída de sus murallas al sonido de las trompetas del ejército de Josué, alrededor del 1200 a.C.
La ciudad se asienta sobre un montículo (llamado tell en árabe) en la ribera occidental del valle del Jordán, cerca del Mar Muerto. En sus proximidades se encuentra Ain Musa, una fuente permanente conocida también como la Fuente de Moisés.
En la década de 1950, la arqueóloga británica Kathleen Kenyon excavó el sitio y recorrió numerosas capas superpuestas, cada una correspondiente a un asentamiento diferente. En la capa más profunda descubrió un pequeño poblado que data de hace aproximadamente 12 000 años.
Los primeros habitantes de Jericó no eran agricultores en sentido estricto; cazaban animales y recolectaban granos silvestres. Sin embargo, a diferencia de los nómadas, vivían en casas permanentes: viviendas circulares medio enterradas y de una sola habitación, que sentaron las bases del primer Jericó.
Los muros de Jericó
El siguiente asentamiento más antiguo data de hace 10 000 años. En esa época los habitantes ya practicaban la agricultura, cultivando trigo y cebada en tierras fértiles. La población alcanzaba alrededor de 500 personas, una cifra muy alta para la época.
Los jericenses comenzaron a cooperar para erigir grandes estructuras de piedra. La más impresionante fue una inmensa muralla que rodeaba toda la ciudad, con 5 m de altura y 3 m de grosor, y que requirió cerca de 10 000 toneladas de material para su construcción. Delante de la muralla había una fosa de 8 m de ancho. Parte de esta muralla aún se conserva.
Dentro de la muralla se erigió una torre de piedra maciza, de 11 m de altura y 9 m de ancho en la base. Los aldeanos construyeron una escalera para alcanzar su cima plana. La torre está tan bien construida que sigue en pie diez mil años después.
Algunos arqueólogos piensan que la muralla y la torre fueron construidas para defender la ciudad de ataques enemigos; otros creen que su propósito era proteger el asentamiento de inundaciones y que la torre tenía un significado ritual. Sea cual sea su función, son ejemplos espectaculares de la arquitectura en piedra de los primeros agricultores.
