El mundo de las instituciones religiosas es más complejo de lo que parece a primera vista. Para un laico, todo se reduce al clero regular (los regidos por una regla monástica) y al clero secular (sacerdotes y diáconos independientes), pero luego cada uno se subdivide en varios tipos de instituciones. De estas, por ejemplo, hay dos:órdenes y congregaciones , pudiendo este último ser clerical o laico. Nos vamos a quedar con los laicos en este artículo para centrar la atención en uno en concreto, el de los Hermanos Celite o Alexianos , porque su ocupación era tan específica como curiosa.
Los miembros de congregaciones laicas no pronunciaron votos solemne perosencillo , entonces no eran sacerdotes. Normalmente centraban su actividad en la docencia y catequesis, o en la atención a sectores desfavorecidos como huérfanos, pobres enfermos y presos. En el caso de los Hermanos Celite, el objeto de sus servicios eran los pacientes más extremos del pasado, aquellos cuyo contacto podía suponer la muerte:los afectados por enfermedades contagiosas. y muy especialmente la peste.
Conviene ponerse en situación y tener en cuenta que siglos atrás, cuando estallaba una pandemia, poco se podía hacer más que aislar a los afectados. esperando que desaparezca por sí solo, lo que a menudo ocurría porque la tasa de mortalidad era tan alta que la cadena de infección se interrumpía o dificultaba. Mientras tanto, los moribundos eran obligados a enclaustrarse en sus casas o eran expulsados fuera del perímetro urbano, considerándolos desalojados sin recibir atención. .
En ese sentido, la llamada Peste Negra Fue uno de los momentos críticos de la historia medieval europea. Identificado hoy con la peste bubónica , que fue causada por la bacteria Yersinia pestis y propagado a través de la picadura de pulgas que tenían las ratas, apareció en Occidente en el siglo XIV, más concretamente en Italia, gracias a las rutas comerciales que llegaban desde China. Su máxima gravedad se produjo a lo largo de casi dos décadas entre 1346 y 1361, provocando al menos la muerte de un tercio de la población. (aunque algunos autores elevan el porcentaje a dos tercios), lo que en números redondos supondría entre cincuenta y ochenta millones de cadáveres.
Una cantidad impresionante que revela un grave problema:deshacerse de esos cuerpos en un contexto en el que casi nadie quería acercarse a ellos, algo peor aún cuando se trataba de pacientes vivos. En este contexto, se crearon algunas órdenes o instituciones religiosas -en aquella época era la fe la que catalizó la ayuda al prójimo y las obras caritativas- destinadas a abordar el problema.
Por ejemplo, la Hermandad de la Caridad de Toledo , como su nombre indica, a partir del siglo XI fundó numerosos hospitales desde los que desarrolló una intensa actividad a favor de vecinos sin medios , como atención médica, alimentación de los hambrientos, manutención de huérfanos y viudas, pago de rescates de prisioneros, etc. Era bastante paradójico que la mayoría de sus miembros provinieran de cuna noble.
Una de las actividades de dicha cofradía era compartida con la de los celitas y consistía en hacerse cargo del entierro de difuntos en circunstancias inusitadas. , como ahogados sin identidad, ejecutados, expósitos asesinados, enfermos sin medios, etc. Es decir, todos aquellos que, por el motivo que sea, no pudieron ser enterrados con normalidad.
Asimismo, también se ocuparon de algo tan importante en aquella época como decir misas por sus almas.; a priori Puede parecer intrascendente pero, cuestiones espirituales aparte, lo cierto es que estos oficios -así como los trabajos de enterramiento- debían ser remunerados y a eso dedicaban parte de las limosnas. ellos recogieron.
Los celitas, palabra derivada del latín cella (en alusión a las celdas o pequeños cuartos donde vivían), también conocidos como alexianos (por su santo patrón, San Alejo) o medaños (por su fundador, Meccio), se oficializaron en un proceso que se inició en 1460 y concluyó en 1476 firmado por Sixto IV, aunque existían de facto desde al menos un siglo antes, como una rama de los Beghards (la versión masculina de las famosas beguinas).
Aunque eran laicos, se regían por la regla agustiniana y dio sus primeros pasos en Brabante (Flandes), extendiéndose por Europa central . Debido a los himnos que cantaban en los funerales, a menudo se los confundía con los lolardos y otros herejes, razón por la cual el Papa Gregorio XI tuvo que emitir regulaciones para protegerlos.
Actualmente, la Hermandad Celita todavía existe, aunque limitada a Alemania, Bélgica, Reino Unido y Estados Unidos. Muchos de sus miembros tienen profesiones relacionadas con la salud y trabajan en los hospitales que gestionan sin ánimo de lucro, donde ya no hay enfermos de peste sino de otros males contemporáneos. han surgido. (SIDA, alcoholismo, drogadicción, enfermedades psiquiátricas, demencia senil, falta de vivienda...) que confieren a los pacientes este estatus marginal que tradicionalmente ha requerido tu atención.
