Aunque debe su nombre a un cambio en la forma de trabajar la piedra, el Neolítico es un fenómeno complejo que marca el fin de la depredación como forma de vida y el inicio de la agricultura y la ganadería.
Hace unos 12.000 años, la forma de vida de los seres humanos que habitaban determinadas zonas geográficas comenzó a transformarse radicalmente. Las ocupaciones depredadoras, como la caza y la recolección, fueron progresivamente sustituidas por otras de carácter productivo, como la domesticación de animales y el cultivo de la tierra, y de esta forma, las sociedades del Homo sapiens abandonaron paulatinamente el nomadismo y la economía de subsistencia para convertirse en sedentarios y productores de sus propios alimentos.
Una de las principales razones de la transformación económica y cultural que experimentan las sociedades humanas se encuentra en el cambio climático ocurrido al final de la última glaciación y que inauguró el periodo Holoceno, el último de la actual era geológica. Durante el mismo, las temperaturas aumentaron considerablemente y, paulatinamente, el hielo que cubría la mayor parte del planeta se fue derritiendo y quedó relegado a las regiones polares y las altas montañas. Con el deshielo, además, se inundaron grandes zonas costeras.
Cronología de los inicios de la agricultura y ganadería
Primeras etapas del desarrollo cultural en Oriente Medio
Epipaleolítico
12.000 – 9.000 a.C. Culturas natufina (palestina) y zarziana (en Irak). Chozas e industria microlítica. Cosecha de cereales silvestres.
9500 – 8000 a.C. Dígaselo a Abu Hureyra (Siria). Restos de almacenamiento de granos silvestres.
8500 a.C. Evidencias de caza selectiva de ovejas en Zawi Che-mi Shanidar (Irak).
neolítico cerámico
9000 a.C. Cerámica Neolítica A en Jericó. Construcción del primer muro. Pueblos agrícolas en Palestina y Siria.
8000 a.C. Domesticación de cabras en Ganj Dareh y evidencia de cultivos y ganado en Ali Kosh (Montañas Zagros).
8000 a.C. Cerámica Neolítica B en Jericó. Expansión de la agricultura en el Levante oriental. Ritos funerarios complejos.
7000 – 6500 a.C. Asentamientos estables en Anatolia (Cayonu Tepesi, Hacilar y Çatal Hüyük), Siria (Tell Mureybet) e Irak (Qalat Jarmo).
Cambiar sobrevivir
El cambio climático provocó la desaparición de muchas plantas y la migración o extinción de especies animales que habían garantizado la supervivencia del hombre paleolítico. Estos cambios en la vegetación y la fauna, junto con el constante aumento de la población, rompieron el equilibrio existente entre las necesidades de las comunidades humanas y los recursos naturales; y, así, el Homo sapiens se vio obligado a modificar sus hábitos alimentarios para no desaparecer.
Sin embargo, al final del Paleolítico, la humanidad ya había adquirido la madurez cultural y el progreso técnico necesarios para afrontar este desafío. Se inició así la etapa de transición al Neolítico que historiadores y arqueólogos denominan Mesolítico o Epipaleolítico, durante la cual cazadores y recolectores aprendieron paulatinamente a controlar la producción y el consumo de alimentos.
La Media Luna Fértil
Se denomina así a la zona geográfica donde aparecieron por primera vez los signos de neolitización. El término proviene de su forma -que recuerda a la luna creciente- y de sus condiciones ambientales muy privilegiadas. En el Creciente Fértil, la agricultura, la ganadería y la cerámica, entre muchos otros logros culturales y tecnológicos, se desarrollaron antes que en ningún otro lugar.
La domesticación de los animales, inicio de la ganadería
La domesticación de animales, que fue consecuencia directa de la caza, es, junto con la agricultura, la manifestación más temprana del proceso de neolitización. . Como lo demuestran los restos arqueológicos encontrados, ambas actividades se desarrollaron por primera vez en la región conocida como Creciente Fértil alrededor del año 9000 a.C. do.
Para evitar la aniquilación de los rebaños, los cazadores del Mesolítico comenzaron a seleccionar sus capturas en función del sexo y la edad de los animales. A esta caza controlada se sumaría más tarde la costumbre de perseguir y mantener rebaños enteros de ganado en recintos cerrados. De esta forma, la carne estaba disponible durante largos periodos de tiempo sin depender de la caza.
El primer animal domesticado para la alimentación fue la cabra . Los restos encontrados en Irán e Irak demuestran que las cabras que vivieron en los asentamientos neolíticos -de la especie silvestre llamada bezoar -, ya eran de menor tamaño y tenían cuernos más pequeños que sus parientes salvajes.
La explicación que dan los zooarqueólogos a este fenómeno es que, desde los inicios de la ganadería, los pastores prehistóricos optaron por seleccionar sólo aquellos individuos más pequeños y dóciles de manejar y que, por tanto, al separar a las hembras domésticas de los grandes animales libres -machos vivos, Homo sapiens modificado intuitivamente la genética del animal. Esta costumbre, que se repetiría con el resto de especies domesticadas -incluidas las vegetales-, hizo que, con el tiempo, las cabras domésticas acabaran convirtiéndose en una especie distinta a la original.
Los primeros animales domesticados
Cabra , el primer animal domesticado por su carne. Alrededor del 8000 a.C. C. Proviene de la especie silvestre Copra aegragus .
Ovejas , deriva de los cameros salvajes de los montes de Irán. Apreciado por su carne, leche y lana. VIII milenio a.C.
Vaca Además de proporcionar carne, leche y cuero, se utilizaba como animal de tiro. VI milenio a.C. C. Anatolia.
Caballo , procede de los caballos salvajes de Kazajstán y no se utilizó como montura hasta el cuarto milenio antes de Cristo. C.
Burro , sus antepasados fueron los onagro de Asia occidental y los kian del Tíbet. Domesticado desde el quinto milenio antes de Cristo. C.
Jabalí , proviene del jabalí. Fue criado en cautiverio en el sureste de Turquía desde el octavo milenio antes de Cristo. C.
Cultivos primitivos, inicios de la agricultura
Si la ganadería surgió como una evolución de la caza, la aparición de la agricultura está ligada a la recolección de semillas, raíces, frutos y todo tipo de vegetales que los grupos humanos han practicado desde sus orígenes. La misma escasez de recursos naturales que había obligado al Homo sapiens a modificar sus estrategias depredadoras también influyó en la recolección y, por ello, los hombres y mujeres del Mesolítico abandonaron inmediatamente la costumbre de consumir plantas para desarrollar técnicas de molienda. y almacenamiento de alimentos.
Estas prácticas, además de promover la creación de nuevos instrumentos y objetos -como morteros para moler el grano y recipientes para almacenarlo-, provocaron que las plantas recolectadas terminaran colonizando asentamientos humanos:transportando semillas y frutos de un lugar a otro. el ser humano se convirtió en un vehículo improvisado para la propagación de diferentes especies vegetales.
El estudio del ciclo reproductivo de las plantas, especialmente aquellas que por sus propiedades nutricionales eran consumidas en mayor cantidad, hizo que, después de miles de años de recolección de especies silvestres, algunas comunidades aprendieran a domesticarlas y, así, al alba A partir del Neolítico, la agricultura comenzó a desarrollarse.
Como en el caso de la ganadería, los registros más antiguos de una economía agrícola Se han encontrado en Palestina, en el norte de Mesopotamia y en Turquía, y datan también del IX milenio antes de Cristo. C. Las primeras especies cultivadas fueron el trigo y la cebada , dos tipos de cereales abundantes en estas regiones, muy nutritivos y que requieren pocos cuidados. Posteriormente se sumarían a la lista de especies domesticadas nuevos cereales, como la avena, el centeno y el mijo, así como distintos tipos de leguminosas, como las lentejas y los guisantes.
Se cree que la agricultura migratoria prevaleció en las primeras fases del Neolítico:tras despejar una zona, se quemaba la tierra para mantenerla libre de malas hierbas y, cuando el suelo se agotaba, se elegía una nueva ubicación para iniciar el proceso en terrenos baldíos. más fértil. Sin embargo, con el tiempo, los campesinos neolíticos descubrieron y aplicaron mejoras en los sistemas agrícolas, lo que permitió aumentar considerablemente la producción de alimentos y abandonar la agricultura migratoria.
El espacio que ocupaban el trigo y la cebada en Oriente Medio lo llenó el arroz en China:comenzó a cultivarse durante el octavo milenio antes de Cristo. DO.-. Desde allí se extendería a las regiones vecinas. Mientras tanto, en América la principal hortaliza cultivada sería el maíz, desde el séptimo milenio antes de Cristo. C.-, cuyo consumo se cree que es originario de Mesoamérica.
El desarrollo de la economía productiva provocó una explosión demográfica, obligó a la colonización de nuevas regiones -lo que, por ejemplo, permitió la expansión del Neolítico a Europa- y provocó cambios en la organización social. De esta manera, además de favorecer la sedentarización y la consecuente creación de asentamientos estables -proceso que, de forma independiente, se había iniciado en el Mesolítico-, las nuevas actividades obligaron a adoptar formas de convivencia más complejas y estructuradas -incluyendo una incipiente división de trabajo-.
Pioneros del cambio
En las sociedades depredadoras del período Mesolítico, los hombres se dedicaban principalmente a la caza y las mujeres a la recolección. Por ello, en el desarrollo de la agricultura los historiadores dan un papel protagonista al sexo femenino. Pintura rupestre mesolítica donde se representa a un grupo de mujeres. Cuevas de Cogull (España).
Innovaciones técnicas
Por otro lado, el proceso neolítico que sacó al Homo sapiens de las cavernas estuvo acompañado de la conquista de numerosos avances técnicos e inventos que, poco a poco, permitieron a las comunidades humanas mejorar su calidad de vida y aumentar su capacidad de control y modificación. el entorno circundante.
Durante el Neolítico, la mayoría de los instrumentos -muchos de ellos relacionados con la agricultura- estaban fabricados en piedra. La forma de trabajar este material, sin embargo, cambió respecto al Paleolítico y así, la técnica de pulir la piedra -darle forma y filo mediante el roce- prevaleció sobre el tallado -que consistía en golpear una piedra con otra-. En este sentido, el término Neolítico o Nueva Edad de Piedra Fue acuñado en 1865 por el naturalista y antropólogo británico John Lubbock para describir estos cambios en la forma en que se fabricaban las herramientas de piedra.
El desarrollo de la economía productiva, en este contexto, permitió que los grupos humanos dedicaran más tiempo a realizar tareas que no estaban relacionadas con la obtención de alimentos. De esta forma, tras experimentar con los materiales de su entorno, aparecieron nuevas industrias cotidianas que ya no utilizaban la piedra, como la cestería, la carpintería, el tejido y, sobre todo, la cerámica. Precisamente, la invención y posterior desarrollo de la cerámica se considera uno de los logros fundamentales en el proceso de neolitización de las sociedades humanas.
Dieta basada en cereales
Los morteros neolíticos no eran muy diferentes a los que se utilizan en la actualidad. El grano se echaba en un recipiente cóncavo y se trituraba con otra piedra hasta obtener su harina. El consumo de cereales, ricos en hidratos de carbono y proteínas, mejoró notablemente la dieta del Homo sapiens y contribuyó a alargar su esperanza de vida.
Herramientas de labranza de piedra
Siguiendo una tradición que se inició en el Mesolítico, durante el Neolítico los cuchillos, raspadores y puntas de flecha, entre otros utensilios, eran casi siempre fabricados con sílex. Sin embargo, la adopción del modo de vida agrario requirió que el Homo sapiens ideara nuevas herramientas. Incrustando dientes de pedernal en trozos de madera o cuernos, por ejemplo, se fabricaron las primeras hoces para la cosecha, y uniendo hachas de piedra a un palo resistente, se crearon las azadas más primitivas. El uso de huesos y astas de animales, por otra parte, también se mantuvo respecto a épocas anteriores y, gracias a estos materiales, se fabricaron arpones para la pesca y azagayas para la caza, dos actividades que. A pesar del desarrollo de la agricultura y la ganadería, se siguieron practicando con frecuencia, al igual que las espátulas y palas para cavar, los punzones para taladrar y las agujas para coser.
La apariencia de la minería
La necesidad de obtener grandes cantidades de sílex, obsidiana y basalto -utilizados para la fabricación de aperos de labranza- obligó a mejorar las técnicas de extracción de piedras y a la excavación de pozos y galerías subterráneas. Se utilizaron mazos de piedra pulida y cinceles para huesos para extraer el mineral. Minas prehistóricas de Gavá, España.
Camino de la civilización, comercio
Una vez que avanzó la producción de alimentos y artesanías, los excedentes obtenidos comenzaron a utilizarse para la obtención de otros recursos y objetos en las regiones vecinas. Con el tiempo, a medida que aumentara la intensidad y frecuencia de estos intercambios, inevitablemente aparecerían los primeros vínculos de dependencia.
El desarrollo de un incipiente comercio, que los arqueólogos han demostrado con el descubrimiento de tipos de cerámica y materiales no propios del lugar donde fueron encontradas, como la obsidiana, se vería posteriormente favorecido por la invención de medios de transporte avanzados y por el nacimiento de una nueva industria que, necesitando recursos difíciles de conseguir en muchas regiones agrícolas, pondría fin al reinado de la piedra:la metalurgia.
La última etapa del Neolítico en el Cercano Oriente, Europa, Egipto y otras regiones del Viejo Mundo que abarca entre el VII y III milenio a.C. C. adoptaron la agricultura y la ganadería como base de su economía, se denomina Eneolítico, Paleolítico, Edad del Cobre o Neolítico Final. Este período de transición entre el Neolítico propiamente dicho y la Edad del Bronce, durante el cual el ser humano no sólo aprendió a fundir y forjar cobre, oro y plata, sino que también logró perfeccionar las técnicas de cultivo y producción artesanal utilizadas hasta entonces, fue un momento de transformaciones culturales, sociales y económicas profundas y decisivas.
Los cambios registrados durante las últimas fases del Eneolítico, como se puede observar perfectamente al estudiar la aparición de las primeras civilizaciones mesopotámicas, serían en definitiva los responsables de que, tras más de 100.000 años de evolución, el Homo sapiens abandonara esa larga etapa de su evolución se conoce como prehistoria.
