La Tercera Cruzada (1189‑1194) fue dirigida por los reyes de Francia y de Inglaterra y por el emperador del Sacro Imperio Romano, con el objetivo de recuperar Tierra Santa de manos de Saladino.
La captura de Jerusalén por Saladino
Saladino, que gobernaba Egipto desde 1169, había convertido la expulsión de los cristianos de Palestina en su misión de vida. Tras consolidar su dominio sobre Egipto y Siria, rodeó los enclaves cruzados. El 4 de julio de 1187 obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Hattín y, el 2 de octubre, tomó Jerusalén. Los cristianos quedaron reducidos a Antioquía, Trípoli, Tiro y Margat.
El papa Gregorio VIII, decidido a recuperar los territorios perdidos, solicitó la ayuda de los reyes de Inglaterra y Francia. Enrique II de Inglaterra y Felipe Augusto suspendieron su contienda y establecieron una «diezma saladina» para financiar la expedición. Sin embargo, la guerra entre ambos reinos se reanudó pronto y el hijo de Enrique, Ricardo Corazón de León, se rebeló contra su padre.
La toma de Acre por los cruzados
El emperador Federico Barbarroja respondió al llamado papal; tomó la cruz en la catedral de Maguncia el 27 de marzo de 1188 y partió en 1189. Enfrentó la oposición del emperador bizantino Isaac II Ángel, que había firmado un pacto secreto con Saladino. Federico cruzó los dominios bizantinos rápidamente, tomó Iconio el 18 de mayo de 1189 y, lamentablemente, se ahogó el 10 de junio de 1190. Tras su muerte, su ejército, aunque numeroso, se dispersó y los sobrevivientes fueron derrotados al llegar a Siria.
Ricardo y Felipe arribaron por mar por separado en 1191. Ricardo hizo escala en Chipre, donde se enfadó con el gobernante de la isla, Isaac Ducas Comneno; en mayo conquistó toda la isla y la vendió a Guy de Lusignan, rey de Jerusalén. Mientras tanto, Felipe llegó a Tiro y se alió con Conrado de Montferrat, también aspirante al trono de la ciudad santa. Con el apoyo de los restos del ejército de Federico, sitiaron San Juan de Acre; Ricardo tomó el mando del asedio en junio y, tras repeler un intento de ruptura de Saladino, la ciudad cayó el 12 de julio.
Los tres comandantes cristianos empezaron a disputar el poder: el alemán Leopoldo V de Austria exigía el mismo reconocimiento que Ricardo y Felipe, pero Ricardo le arrebató la insignia en la ciudad. Fatigado de la actitud de Ricardo, Felipe abandonó Tierra Santa en agosto.
Tratado de paz entre Ricardo y Saladino
El 22 de agosto, Ricardo ejecutó a los 3 000 prisioneros musulmanes capturados en San Juan de Acre, alegando que Saladino no respetaba los términos de rendición. Decidió entonces tomar el puerto de Yaffa para lanzar un asalto a Jerusalén; Saladino intentó detenerlo en la batalla de Arsuf, que Ricardo ganó de forma brillante.
En enero de 1192, Ricardo estaba listo para marchar sobre Jerusalén, pero Saladino había reforzado la ciudad y la había fortificado. Ricardo se acercó a la capital cristiana dos veces, pero se vio obligado a retroceder ante el ejército superior de Saladino. En julio, Saladino intentó recapturar Yaffa, pero fue derrotado el 31 de ese mes.
El 2 de septiembre de 1192, Ricardo y Saladino firmaron un tratado que dejaba Jerusalén bajo control musulmán, pero abierto a peregrinos cristianos desarmados. Además, una franja costera desde Yaffa hasta Haifa quedó bajo dominio cristiano. Ricardo regresó al occidente a finales de septiembre, poniendo fin a la Tercera Cruzada.
Fundación de la Orden Teutónica y conflictos europeos
La cruzada tuvo más repercusión en Europa que en Oriente. Los alemanes que permanecieron en Tierra Santa fundaron la Orden de los Caballeros Teutónicos, que luego dirigió las cruzadas bálticas. El fracaso de la Tercera Cruzada motivó el llamado a la Cuarta Cruzada seis años después.
Leopoldo V guardó rencor contra Ricardo por su conducta en San Juan de Acre y lo capturó en 1192, cuando el rey cruzaba de Alemania a Inglaterra. Ricardo nunca llegó a ver Jerusalén, ni siquiera como peregrino, convencido de que Dios le había prohibido conquistarla. Su apresurada vuelta al oeste también buscaba frenar los avances de su hermano Juan Sin Tierra y de Felipe II, quienes se habían apoderado de sus dominios durante su ausencia.
