La Antigua República fue el periodo de la historia de Brasil que se extendió de 1889 a 1930 y se caracterizó por un poder político descentralizado, coordinado por oligarquías regionales.
El 15 de noviembre y la “República de la Espada”
La República comenzó con el levantamiento civil‑militar del 15 de noviembre de 1889, encabezado por el mariscal Deodoro da Fonseca (monárquico de convicción) y apoyado por figuras como Benjamin Constant. El modelo adoptado fue presidencial y federativo, inspirado en Estados Unidos y en los ideales positivistas de Auguste Comte.
El sistema federal transformó las provincias imperiales en estados autónomos dentro de la Federación, bajo la autoridad del presidente de la República. Esta estructura quedó consagrada en la primera Constitución republicana de 1891, que estableció presidencialismo, federalismo y bicameralismo, separó la Iglesia del Estado e introdujo el registro civil de nacimientos, matrimonios y defunciones.
Deodoro, gozó de gran prestigio en el Ejército y gobernó provisionalmente hasta las elecciones de 1891. Tras la votación indirecta, continuó como presidente, con el mariscal Floriano Peixoto como vicepresidente. Cuando Deodoro intentó consolidar un gobierno dictatorial mediante el golpe del 3 de noviembre de 1891, Peixoto asumió la presidencia. Estos primeros años se conocen como la “República de la Espada”, por el predominio militar de sus dos primeros presidentes.
Política de los gobernadores y la República oligárquica
Con la elección en 1894 del primer presidente civil, Prudente de Morais, se inició la transformación de la República de la Espada en una “República oligárquica”. Durante su mandato se produjeron rebeliones como la Revolución Federalista en Rio Grande do Sul y la Guerra de los Palillos en el interior de Bahía.
El verdadero esquema oligárquico se consolidó bajo el cuarto presidente, Campos Sales (elegido en 1898). Fue entonces cuando se definió la “política de los gobernadores”: los estados más poderosos, especialmente Minas Gerais y São Paulo, instrumentalizaron el poder federal en beneficio de sus intereses. La alternancia de la presidencia entre representantes de esas oligarquías pasó a llamarse la “política del café con leche”, en alusión a la preponderancia del café en la economía paulista y de la leche en la de Minas Gerais.
En el terreno local, el “coronelismo” garantizaba la perpetuación del dominio oligárquico mediante relaciones de favor y dependencia. Los coroneles entregaban votos al gobierno a cambio de cargos públicos y protección, convirtiendo el voto abierto en una mera herramienta de negociación.
Modernización, modernismo y revueltas
Durante la Antigua República Brasil experimentó importantes transformaciones urbanas e industriales: reformas sanitarias en Río de Janeiro y São Paulo (lideradas por Oswaldo Cruz), expansión de fábricas y aumento del proletariado urbano. En este contexto surgieron revueltas como la Revolta de la Vacuna, la Rebelión del Fuerte 18 de Copacabana, la Revuelta de 1924 (que dio origen a la “Columna Prestes”) y la Revolta del Chicote.
En el plano cultural, la Semana de Arte Moderno de 1922 marcó un hito decisivo, introduciendo nuevas corrientes estéticas que cuestionaron la tradición académica.
Notas
[1] Lilia M. Schawrz y Heloisa M. Starling, Brasil: Una biografía, São Paulo: Companhia das Letras, 2015, pp. 329‑330.
[2] Ibid., p. 322.
¡Aprovecha para ver nuestro video relacionado con el tema!
