Contexto y percepción de la artillería prusiana
En esa época, la artillería era, en todos los ejércitos salvo el austríaco, el brazo "pobre" comparado con la orgullosa infantería y caballería. La mayor parte del personal provenía de familias burguesas, mientras que la nobleza se concentraba en los demás brazos. Incluso la incorporación de hombres a la artillería resultaba problemática, pues los que quedaban de otras armas simplemente se destinaban a ella.
Los artilleros, oficiales y soldados eran considerados de segunda clase, vistos como artesanos o simples obreros, el "mal necesario" del ejército. Esa percepción condujo a una baja calidad de la artillería prusiana y a una escasa dotación de oficiales respetables. Además, el rendimiento modestamente aceptable se debía a la dificultad de manejar las piezas con las que estaban equipados.
Los cañones prusianos eran generalmente más pesados y de menor alcance que sus equivalentes austríacos. Muchos estaban mal fabricados, lo que dificultaba su puntería. Se cuenta que Federico, durante un ejercicio, reprendió a los artilleros por no acertar el objetivo; él mismo tomó el cañón, lo apuntó y, quizá por suerte, dio en el blanco. Enfadados, los artilleros le pidieron que repitiera el disparo, pero su segundo intento fue un fracaso total, ilustrando la ineficacia de esas piezas.
Otro problema era el escaso armamento de los artilleros, que solo portaban una espada corta, lo que les daba escasas posibilidades de repeler una incursión enemiga sobre sus posiciones. A pesar de estas desventajas, los artilleros prusianos combatieron de forma satisfactoria y sobresalieron en batallas como Rosbach, Lützen y Kunersdorf.
Evolución estructural y organización
Cuando Federico ascendió al trono en 1740, la rama de artillería contaba con un solo escuadrón de artillería de campaña, compuesto por seis piezas de campaña y cuatro de fortaleza. En 1741 se formó un segundo escuadrón, formado por cinco piezas de artillería común y una pieza de "bombardeo" de asedio. Esta artillería estaba equipada exclusivamente con obuses y cañones de corto alcance.
En 1742 se creó otro regimiento de artillería de fortaleza. En 1744 los dos escuadrones se unieron bajo el 1.º Regimiento de Artillería de Campaña, al mando del considerado padre de la artillería prusiana, el ex oficial del ejército austríaco von Schmittau. Con el estallido de la Guerra de los Siete Años se levantó un tercer escuadrón. En 1762 se formó un segundo regimiento de artillería, también compuesto por tres divisiones.
En las etapas finales de la Guerra de los Siete Años Federico intentó compensar las deficiencias de su infantería mediante concentraciones masivas de artillería. Por eso dio gran importancia a la reconstrucción, el reforzamiento y la renovación del armamento con piezas nuevas. En 1772 ya existían cuatro regimientos de artillería, cada uno con dos escuadrones.
Tipos de piezas y su distribución
Cada regimiento contaba con aproximadamente 300 hombres y entre 8 y 12 piezas. Las piezas más comunes eran cañones de 24 y 12 libras, obuses de 8 pulgadas, cañones medianos de 12 libras, cañones de 10 libras, cañones ligeros de 6 libras, obuses de 7 pulgadas y cañones ligeros de 3 o 6 libras.
Los cañones ligeros se entregaban a los batallones de infantería para apoyo directo (uno o dos por batallón). Cada pieza era operada por un artillero y un cargador asignados al batallón, asistidos por soldados de infantería.
Artillería montada
El ejército prusiano también fue pionero en la creación de unidades de artillería montada. La artillería de caballería se distinguía de la artillería estática porque sus artilleros se desplazaban a caballo, lo que les permitía seguir a la caballería y apoyarla con fuego, o ocupar rápidamente puntos estratégicos del frente y disparar contra el enemigo.
La primera unidad de artillería montada se formó en abril de 1759, con seis cañones de 6 libras y una dotación de 45 hombres. La unidad fue disuelta tras la desastrosa batalla de Kunersdorf, pero pronto se reorganizó y se creó una segunda batería. Desde entonces, el desarrollo de la artillería montada avanzó rápidamente. En 1773, al estallar la Guerra de Sucesión de Baviera, ya existía un escuadrón de artillería montada con seis piezas, cada una complementada con nueve cañones de apoyo.
