La Gran Persecución
La "Gran Persecución" es la tercera de las persecuciones generales, así denominada por los testigos debido a su violencia en Palestina. Fue también la más larga: iniciada por cuatro edictos imperiales entre febrero de 303 y febrero de 304, todavía no había concluido en la provincia de Asia en 315, aunque ya se había terminado en Italia y África en 307.
La aplicación de los edictos varió mucho según la región. Para los tetrarcas, que compartían la administración del Imperio, la cuestión era sobre todo geopolítica. Resulta difícil medir su impacto, salvo en África y Egipto, donde se conservan listas de nombres e inventarios de confiscaciones.
Los primeros edictos se dirigieron contra los obispos y ordenaron la purga del ejército y de la Corte para acabar con la nueva religión. También se privó a la Iglesia de su infraestructura mediante la incautación y destrucción de edificios comunitarios, su mobiliario (incluidos los fondos para los pobres), objetos y libros litúrgicos, que fueron quemados. Algunos clérigos prefirieron entregarse y "entregar" los bienes de su Iglesia, ganándose el calificativo de "traditores".
Finalmente, la persecución de cristianos comunes se volvió inevitable cuando un edicto imperial obligaba a los acusados a realizar un sacrificio antes de iniciar el juicio. Las listas de mártires registran de 20 a 40 víctimas por localidad. Los deportados y torturados fueron mucho más numerosos; la tortura tenía como objetivo forzar al cristiano a volver al culto oficial. Rara vez se indagaba sobre sus convicciones.
