Surcouf, el último gran corsario

La captura del barco inglés "Kent" por Robert Surcouf en 1800 en la Bahía de Bengala • THE HOLBARN ARCHIVE/ BRIDGEMAN IMAGES

Al pronunciar ciertos apellidos como Surcouf, Duguay-Trouin o Chateaubriand, se recuerda inmediatamente a Saint-Malo, cuyo nombre por sí solo evoca el recuerdo de una "ciudad corsaria". Por madre, Robert Surcouf (1773-1827) es primo de Duguay-Trouin (1673-1736), nacido un siglo antes que él en este puerto. Chateaubriand (1768-1848), en cambio, es sólo su contemporáneo, pero la familia Surcouf y la del literato tuvieron, en diferentes ocasiones, intereses comerciales (venta o compra de barcos o bienes inmuebles). Escribir la biografía de un hombre requiere siempre escribir la radiografía de su época.

Una familia de Saint-Malo

Los Surcouf, en 1640, eran gente pobre. Procedente de su Baja Normandía natal, el primer Surcouf desembarcó en Saint-Malo con su mujer y sus hijos. Era la época de los "descalzos", pobres desgraciados que recogían sal en las playas de Normandía, que tenían un régimen de gabelle (impuesto a la sal) diferente al del resto del reino. Este matrimonio murió en 1690, muy anciano, en el hospicio de Saint-Malo creado por la caritativa esposa del gobernador del lugar. Sus hijos son masilla:con estopa, cáñamo viejo, telas usadas, clavan con sus tijeras llamadas "calfaix" esta mezcla textil entre las tablas de roble de los barcos en construcción, luego las recubren con una especie de alquitrán de maderas blandas, a menudo sueca, Los pinos de los Pirineos tienen fama de ser demasiado frágiles:de ahí la alianza de la Francia de Richelieu con la Suecia de la reina Cristina.

Un hijo de estos calafates progresa en la jerarquía social:piloto, piloto, teniente a bordo de barcos mercantes, capitán en el comercio, este bisabuelo de Surcouf muere demasiado joven para "triunfar". Pero su viuda comienza a embarcarse en la carrera, el comercio marítimo con las islas azucareras de las Antillas y el comercio de esclavos; de ahí el fabuloso éxito de su hijo, abuelo de Surcouf. Como armador, él solo posee el 10% de los armadores de Saint-Malo, compra terrenos y hoteles. Deja 500.000 libras a sus hijos, lo que representa el sueldo de un teniente de marina (1.000 libras anuales) durante 500 años. Pero de sus veinte hijos, sólo diez sobreviven y comparten su patrimonio. Por lo tanto, el padre de Surcouf se vio reducido a una modesta herencia de 50.000 libras y se fue a vivir a Cancale con su esposa e hijos.

Navegando por los mares del mundo

Robert Surcouf se crió allí con su abuela materna. Nacida en Porçon, de una muy antigua nobleza bretona, probablemente bastante despectiva de su mediocre yerno, un plebeyo arrastrado a la ruina de sus hermanos, inculcó a sus nietos todos los valores considerados de nobleza:el honor de el nombre, la necesidad del combate, de la victoria y de la gloria. Sus antepasados ​​murieron por los reyes de Francia (Carlos VIII, Luis XII, Francisco I ^st ) en el Mediterráneo. Los de su difunto marido fueron los primeros en Pondicherry (1674). La historia del Océano Índico y de la isla de Francia (ahora Mauricio), la escribieron ellos. Surcouf, niño y adolescente, es heredero. Quiere recuperar la fortuna de su abuelo Surcouf y la gloria de sus antepasados ​​Porçon, que son también los antepasados ​​de Duguay-Trouin.

De joven, Surcouf se distinguió en el Océano Índico practicando el running, que acababa de ser prohibido en Francia por el Consejo de los Quinientos.

Una vez comprendidas sus motivaciones, Surcouf cumple esta especie de contrato mental tácitamente firmado con su familia. Embarcado a los 14 años, navega, se enriquece, brilla. Tenía 16 años en 1789, pero estaba en el mar. En 1792 se proclamó la república. Surge el Terror. Está en el Océano Índico con muchos primos. El hermano de su padre es venerable de su logia masónica de Saint-Malo. Los "hermanos" masónicos militan por la Libertad, la Igualdad, la Fraternidad. Su "hermana" Olympe de Gouges participó en la creación de la Sociedad de Amigos de los Negros; a los 45 años subió al cadalso. Y, sin embargo, la Convención quiere abolir la esclavitud, la trata de esclavos y las carreras. Leyes, medidas, decretos se suceden, se contradicen, se anulan. Llegan a Isla de Francia entre 100 y 110 días después de haber sido votados en París. Surcouf, con permiso para navegar comercialmente, se encuentra proscrito porque practica regatas allí. El Consejo de los Quinientos se apodera de sus premios en beneficio de la República. Sus armadores protestan sintiéndose robados. El Consejo de los Quinientos lo convocó a París en 1797. Surcouf era ilegal. El orador de su logia en Isla de Francia lo defiende. Condorcet lucha contra la carrera, pero "las leyes son efímeras y la magnificencia del Estado" debe prevalecer. Se devuelven las capturas. Surcouf, de 24 años, triunfa. La prensa habla de él. Su apellido surge del anonimato. Parisino, lleno de alegría, deja embarazada a su amante:será un hijo.

Una fortuna de las Indias Occidentales

Así animado por el Estado, Surcouf se distinguió con la captura de Kent. , un gran buque comercial británico. Napoleón I ^st Lo recibe en París. Le gustaría confiarle la flotilla de Boulogne para que desembarque tropas a través del Canal de la Mancha. Lo nombró Caballero de la Legión de Honor en la primera promoción de la orden, en 1804. Pero Surcouf quería restaurar la fortuna de su abuelo. Se niega a ingresar en la Armada Imperial. No estuvo en Aboukir en 1798. No estará en Trafalgar en 1805. Luchando en el Océano Índico contra el comercio británico, se enriqueció y se casó con la hija del alcalde de Saint-Malo, nombrado caballero por Luis XVI. Su hermano se convirtió en barón en 1823. Por su parte, legó a sus hijos una fortuna equivalente a cuatro veces el precio del castillo de Combourg, propiedad de Chateaubriand:mansiones bretonas y normandas; 800 hectáreas; sus plantaciones de tabaco en Bretaña.

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Esta fortuna procede del comercio con las Indias Occidentales, pero también del comercio de esclavos. Europa después de 1750 consume café. Está amargado. Se le añade azúcar. El café con leche nació bajo Luis XV, como la mesa pedestal (o mesa-bouillotte) para colocar una cafetera, un azucarero, una chocolatera de plata, tazas y platillos de loza o porcelana. Los ebanistas colocaron dos ruedas debajo de las patas delanteras de los sillones ligeros (convertibles) para acercarnos a nuestras futuras mesas de centro del salón. Orfebres, fabricantes de porcelana, fabricantes de loza, ebanistas, fabricantes de cigarrillos en las fábricas de tabaco de Le Havre, todos viven del comercio de esclavos, y el general Pascal Paoli ofrece chocolate caliente al escocés Boswell recibido en Córcega, y no vino moscatel.

Desatornillar la estatua de Colbert o Surcouf, decapitar la de Joséphine de Beauharnais no tiene sentido. La esclavitud fue una larga tragedia. No fue un hombre ni una mujer –Joséphine o la bisabuela de Surcouf– el responsable individual. Era una civilización, colectivamente. Un poco como nosotros, que utilizamos ordenadores portátiles fabricados por niños asiáticos por salarios de miseria. ¿Cómo seremos juzgados dentro de 300 años? De ahí el interés de releer a Catón el Viejo:"Es doloroso tener que dar cuenta de la propia vida a hombres de otro siglo distinto de aquel en el que se vivió. »

Más información
Surcouf. El fin del mundo corsario, M. Vergé-Franceschi, Pasados ​​compuestos, 2022.

Encuentra el podcast "Surcouf, el fin de un mundo"
con Michel Vergé-Franceschi en storiavoce.com

Saint-Malo, la ciudad de los corsarios
Cuando nació Surcouf, Bretaña era francesa desde 1532. Sus antepasados ​​zarparon de este puerto en 1534 con Jacques Cartier, quien escribió:en Canadá, "vi un oso tan viejo que era todo blanco". Incluido en el XVI ^th siglo en la era de los grandes descubrimientos, el puerto se convirtió en la ciudad corsaria que conocemos en el siglo XVII. siglo, con un primo de Surcouf:Duguay-Trouin. Brest era entonces, según Colbert, sólo una "tienda de mendigos" de 2.000 habitantes. En la década de 1760, los primos de Surcouf navegaron con Bougainville hacia las Malvinas. Marinero como Cartier, corsario como Duguay-Trouin, mente ilustrada como Bougainville, el compatriota de Chateaubriand es la síntesis de tres siglos de historia de Saint-Malo y de Francia.