Los inicios del liderazgo eclesiástico en Roma
Creemos saber todo sobre los primeros obispos de Roma: sus nombres aparecen en el canon de la misa, sus retratos adornan la Basílica de San Pablo Extramuros y la llamada “cripta de los papas” se encuentra en las catacumbas. Sin embargo, esa memoria romana es tardía y, en gran parte, ficticia. La historia realmente comienza a mediados del siglo II.
La función de liderazgo eclesiástico estaba poco definida. Alrededor del año 160, un “presidente” celebraba la Eucaristía y dirigía la asistencia social. El título de “obispo” sólo aparece en epitafios a partir de 236.
En el año 250, el obispo encabezaba una organización importante y un clero numeroso, con recursos excepcionales para la capital. Ya en el siglo III, Calixte organizó el primer recinto funerario cristiano compartido en las catacumbas. La relevancia de ciertos obispos de Roma se debía más a su personalidad que a su cargo; hasta el 190 todos hablaban griego y provenían del Oriente, formando parte de redes episcopales orientales que Cornelio activó en 251 para combatir la herejía novaciana mediante un “gran sínodo” en Roma.
Otros aprovecharon la centralidad y la hospitalidad de Roma para arbitrar controversias litúrgicas (Aniceto, ca. 160) o teológicas (Zefirino, ca. 215). La sede romana no disfrutaba de autoridad especial y su titular no poseía el título exclusivo de “papa”. El llamado “Tú eres Pedro”, una investidura particular, fue citado por el obispo Esteban (254‑257) sin que pudiera imponer su autoridad a su colega cartaginés en cuestiones disciplinarias, al igual que su predecesor Víctor (189‑199) frente a sus colegas de Asia sobre el calendario de Pascua.
Aun así, el primer tratado que abogó por la unidad de la Iglesia, redactado en 250, reconoce la anterioridad y preeminencia de la Sede de Pedro como fuente de unidad eclesial: un punto de inflexión decisivo.
