Definición y ubicación
Bengala, también conocida como Bangla, es una región histórica situada en la parte nororiental del subcontinente indio. Corresponde, en la actualidad, al territorio donde se habla bengalí y se divide entre el estado indio de Bengala Occidental y la República Popular de Bangladesh.
Época Pala (siglos VIII‑XII)
Desde el siglo VIII hasta el XII, Bengala estuvo bajo el dominio de la dinastía budista Pala, cuya capital se encontraba en la zona que hoy pertenece al estado indio de Bihar. Este periodo se caracterizó por el florecimiento del arte, la arquitectura y la educación budista.
Dominio musulmán y Mughal
Tras la caída de los Pala, alrededor del año 1200, la región pasó a ser gobernada por señores musulmanes semiindependientes. En 1576 se incorporó al Imperio Mughal, que mantuvo el control hasta el declive de su poder en el siglo XVIII.
En ese momento surgieron dinastías locales, como la de Odisha, cuyos gobernantes –conocidos como nawabs de Bengala– entraron en conflicto con los británicos que se establecieron en Calcuta (Kolkata) en 1690. La victoria británica en la Batalla de Plassey (1757) y la posterior captura del imperio nawáb en 1764 consolidaron su dominio.
Expansión británica
A partir de entonces Bengala se convirtió en la base de la expansión colonial británica en la India. Desde 1773 el gobernador general de Bengala fue también el jefe ejecutivo de la India británica, y en 1834 asumió oficialmente el título de "Gobernador General de la India".
Entre 1838 y 1874 la región noreste de Assam estuvo administrativamente vinculada a Bengala. En 1854 se separó la administración india de la bengalí, aunque Calcuta siguió siendo la capital del Raj hasta 1912.
División contemporánea
Con la independencia de la India en 1947, Bengala Occidental, Bihar y Odisha pasaron a formar parte de la República de la India, mientras que Bengala Oriental se convirtió en East Pakistan. En 1971, tras la Guerra de Liberación, East Pakistan se separó y se constituyó como el estado independiente de Bangladesh.
