Creada durante la guerra franco-prusiana de 1870, la División Azul es el nombre dado a la división de Infantería de Marina que reúne, por primera vez en la historia de las tropas de marina, a las marsopas (cuatro regimientos en marcha) y a los bigors (un regimiento de artillería). .
Comandada por el general de Vassoigne, está formada por dos brigadas:
* el 1.º, bajo el mando del general Reboul, está formado por el 1.º Regimiento de Infantería de Marina de Cherburgo y el 4.º de Toulon;
* el 2.º, bajo el mando del general Martin des Pallières, incluye el 2.º Regimiento de Infantería de Marina de Brest y el 3.º de Rochefort. El 1.er Regimiento de Artillería Marina de Lorient proporcionó 3 baterías.
La División Azul forma parte del 12.º Cuerpo bajo el mando del general Lebrun, que es el último en entrar en la plaza de Sedan después de haber hecho un último intento de regresar con el general de Wimpffen.
*Durante el mes de agosto de 1870, el este de Francia fue ocupado por tres ejércitos alemanes. Queriendo liberar a Bazaine rodeado en Metz, Mac-Mahon se encarga de formar un ejército llamado Châlons que incluye la 2.ª brigada de la división azul. Dejando Reims después de 6 días de marcha forzada con el ejército de Châlons, la 2.ª brigada de la división Azul llegó a Sedan, donde Mac-Mahon quería descansar su ejército y reabastecerlo antes de regresar a Metz. Pero tras la batalla de Beaumont, el ejército de Châlons se fija en Sedan.
* La 2.ª Brigada debe proteger Bazeilles en el flanco oriental de la fortaleza de Sedan. Desde el 31 de agosto, todo el ejército se encontraba en la orilla derecha del Mosa, sin embargo, un puente ferroviario en Remilly aún estaba intacto y permitiría la infiltración de elementos de las vanguardias bávaras, que serían repelidos al anochecer. por la noche.
* La superioridad en número y en artillería del adversario dará lugar a enfrentamientos mortales donde las pérdidas serán numerosas; El pueblo es recuperado y luego los franceses lo conservan sólo en la frontera norte. La 1.ª brigada, que llegó como refuerzo al final del día, permitió la reconquista total de Bazeilles al anochecer.
* El 1 de septiembre, las fuerzas bávaras reforzadas durante la noche atacaron el pueblo al amanecer. Creen que lo encuentran vacío, pero caen en un contraataque de 150 marsopas organizado por el comandante Lambert, subjefe de estado mayor de la división.
Luego siguen dos cambios inesperados:
* El primero con la sustitución de Mac Mahon, herido, por el general Ducrot que ordena el abandono de las posiciones adquiridas;
* El segundo, tras la evacuación de Bazeilles, con la llegada del general de Wimpfen, que opina lo contrario de estas disposiciones y ordena la reocupación de las posiciones abandonadas.
Después de nuevos combates uno contra diez, frente al 1.er cuerpo de ejército bávaro cuya artillería está cada vez más provista, el general de Vassoigne considera que "la infantería de marina ha llegado al límite extremo de su deber" y se retira para evitar la masacre total de las tropas.
La División Azul perdió 2.655 hombres en este único encuentro, pero causó al menos el doble de bajas en un enemigo superior en armamento y número. Cuarenta bazeillais murieron durante los combates del 31 de agosto y el 1 de septiembre. Otros 150 murieron a causa de sus heridas en los seis meses siguientes a la batalla. El adversario, por su parte, había dejado 7.000 muertos, entre ellos más de 200 oficiales.
Esta es la razón por la que este episodio ha sido recordado por la historia militar, en particular con la inmortalización por parte del pintor Alphonse de Neuville de la defensa de la posada de la Bourgerie, donde podemos ver al comandante Lambert y a un puñado de hombres para defender la casa en particular. condiciones difíciles, y hasta el completo agotamiento de la munición.
Desde entonces, Bazeilles sigue siendo un lugar importante y un símbolo de las tropas navales.
