Infancia y primeros pasos
André Malraux (París, 1901 – Créteil, 1976) nació bajo el signo del escorpión, símbolo de la muerte. Poco se sabe de su niñez: fue criado por mujeres, recibió una educación religiosa que más tarde abandonó bajo la influencia de Nietzsche y quedó marcado por el inesperado suicidio de su abuelo en Dunkerque.
A los 18 años ya se mostraba como dandi, publicaba escritos menores, frecuentaba a los cubistas y contrajo matrimonio con Clara Goldschmidt, compartiendo la efervescencia cultural que siguió a la Primera Guerra Mundial.
Viaje a Indochina y primer escándalo
En 1923 viajó a Indochina con el objetivo de adquirir esculturas y bajorrelieves del templo de Banteay Srei en Camboya para revenderlos en Europa. La administración colonial lo arrestó en Phnom Penh, lo juzgó y lo condenó. Gracias a la intervención de figuras como Mauriac, Gide y Breton, obtuvo un indulto y regresó a Francia en 1924.
Obras tempranas y compromiso político
Publicó novelas experimentales como Lunes en papel (1921) y Los conejos neumáticos en un jardín francés (1922). En Camboya comprendió la realidad de la Indochina y, de regreso a Saigón, fundó el movimiento Jeune Annam y los periódicos L'Indochine y L'Indochine enchaînée, denunciando la explotación colonial.
De vuelta en París, en 1926 lanzó La Tentación del Occidente y, en 1928, Royaume farfelu. Ese mismo año apareció Los conquistadores, que narraba la huelga de los trabajadores chinos en Cantón y le dio fama internacional, consolidándolo como una voz de la izquierda revolucionaria, aunque nunca se afilió al Partido Comunista.
Éxitos literarios y premio Goncourt
En 1933 obtuvo el Premio Goncourt con La condición humana, obra que consolidó su reputación mundial. A partir de entonces combinó la defensa de la dignidad humana con la crítica al fascismo emergente en Europa.
Compromiso contra el fascismo y la Guerra Civil española
Tras el ascenso del fascismo en Alemania e Italia, Malraux abandonó la escritura para la acción política: defendió la liberación de Dimitrov, presidió el Comité Thälmann y participó en la Internacional contra la Guerra y el Fascismo.
En 1936, al estallar la Guerra Civil española, se trasladó a Madrid, organizó y comandó la escuadrilla España, luchó en Medellín, Madrid, Toledo y Teruel, y escribió la novela El horizonte (1937), basada en su experiencia bélica.
Ruptura con el comunismo
El asesinato del anarquista Andreu Nin y el pacto de no agresión germano‑soviético de 1939 provocaron su ruptura definitiva con el movimiento comunista.
Segunda Guerra Mundial y resistencia
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, ingresó en una unidad blindada, fue capturado en Sens (junio de 1940) y escapó cinco meses después. Intentó contactar al general de Gaulle sin éxito, y durante los años siguientes se dedicó a la escritura, publicando fragmentos de La lucha con el ángel y un estudio sobre T. E. Lawrence.
En 1944, bajo el alias de coronel Berger, combatió contra la división Das Reich, fue detenido por la Gestapo y liberado tras la liberación de Toulouse. Formó la brigada Alsacia‑Lorena, que peleó en los Vosgos y entró en Nuremberg en 1945.
Alianza con de Gaulle y carrera política
En 1945 conoció al general de Gaulle y se convirtió en su aliado incondicional. Fue nombrado Ministro de Información (1958) y, durante más de una década, Ministro de Estado de Asuntos Culturales, creando la red de casas de la cultura, impulsando exposiciones, inventariando el patrimonio francés y fomentando el teatro.
Representó a Francia en la independencia de Chad y Gabón, y en visitas oficiales a México y Japón. Pronunció discursos emblemáticos en Orléans, el Louvre y el Panteón, defendiendo la misión civilizadora de Francia.
Obras de reflexión artística
Paralelamente, publicó ensayos como Psicología del arte (1947‑1949), Saturno (1950), Voces del silencio (1951) y Museo imaginario de la escultura mundial (1952‑1954). En 1967 apareció Los antomemoria, una crónica histórica, y en los últimos años escribió Los robles que se talan (1971), La cabeza de obsidiana (1974) y los volúmenes Irreal y Intemporal (1974‑1976).
Últimos años y legado
Agotado por una vida de viajes, enfermedades y tragedias familiares (suicidios en la familia, muerte de su pareja y de sus hijos), falleció el 23 de noviembre de 1976 en Verrières‑le‑Buisson, donde fue enterrado. Su último libro, El hombre precario y la literatura, quedó incompleto y se publicó póstumamente.
