Biografía
Léon Blum (9 de abril de 1872 – 30 de marzo de 1950) fue uno de los políticos socialistas más influyentes de Francia. Lideró la sección francesa de la Internacional de los Trabajadores (SFIO) y fue presidente del Consejo, es decir, jefe de gobierno, en 1936, 1938 y 1946. Es recordado por rechazar la adhesión del socialismo al Tercer Internacional comunista en 1920 y por encabezar el Frente Popular en 1936.
Infancia y formación
Blum nació en París y estudió en el liceo Henri‑IV, donde conoció al escritor André Gide y publicó sus primeros poemas a los 17 años. Ingresó a la École Normale Supérieure en 1890, pero fue expulsado al reprobar el examen de licenciatura. Continuó sus estudios de literatura y derecho en la Sorbona, obteniendo la licenciatura en letras en 1891 y en derecho en 1894.
Carrera administrativa
A los 25 años fue admitido en el concurso del Conseil d'État y, en diciembre de 1895, se convirtió en auditor. Desarrolló una brillante carrera de casi 25 años, interrumpida brevemente en 1916 cuando se desempeñó como jefe de gabinete del ministro socialista de Obras Públicas, Marcel Sembat, en el gabinete de Viviani.
Relación con la religión
Blum respetó la tradición judía de sus padres y se consideró a la vez judío y francés, sin ver contradicción alguna. Tras la Primera Guerra Mundial se involucró en movimientos sionistas. Sin embargo, parte de la comunidad judía lo vio como un político más, mientras que otros temían que su ascenso al poder alimentara el antisemitismo.
Antisemitismo
Desde sus primeros años como crítico literario, Blum fue víctima de ataques antisemitas. Cuando fue elegido diputado y sus intervenciones parlamentarias ganaron notoriedad, los diarios de extrema derecha lo atacaron con agresivas difamaciones, como la campaña de Léon Daudet en "L'Action française" (2 de septiembre de 1933).
Crítico literario
En la primera década del siglo XX escribió reseñas de libros y obras de teatro para la Revue Blanche. El director y docente Jean‑Laurent Cochet lo describió como "el crítico más inteligente de su tiempo". Entre sus reseñas destaca la de "Le Veilleur de Nuit" de Sacha Guitry (1911), en la que elogia la vivacidad y el ingenio de la pieza.
Primeros pasos en la política
Su activismo político comenzó durante la cuestión Dreyfus (1894‑1906). En 1897 conoció a Jean Jaurès, con quien fundó L'Humanité en 1904 y se adentró en la SFIO. La muerte de Jaurès y el estallido de la Primera Guerra Mundial lo llevaron a ser jefe de gabinete de Marcel Sembat en 1914.
Elecciones legislativas de 1919
En las elecciones de 1919 Blum se afianzó dentro de la dirigencia del SFIO. Fue elegido diputado por el Sena, renunció al Conseil d'État y se convirtió en secretario y luego presidente del grupo parlamentario socialista. Ocupó el escaño del Sena hasta 1940, alternando representaciones por el Sena (1919‑1928) y Narbona (1929‑1940).
División del Congreso de Tours (1920)
En el Congreso de Tours, Blum se opuso a la mayoría que quería afiliarse al Tercer Internacional comunista. Sus críticas al carácter antidemocrático de la Revolución bolchevique fueron claras, aunque no lograron evitar la escisión.
Antes del Frente Popular
Tras Tours, la SFIO mantuvo acuerdos preelectorales con los radicales y apoyó sin participar el gobierno de Édouard Herriot (1924). La crisis económica de los años 30 y el auge de la extrema derecha impulsaron la necesidad de una coalición antinazi.
El Frente Popular
Impulsado por Maurice Thorez, el PCF propuso la creación de un Frente Popular que reuniera a socialistas, radicales y comunistas. En las elecciones de abril de 1936 la coalición triunfó y Blum se convirtió en presidente del Consejo (primer ministro). Su gobierno, apoyado externamente por los comunistas, introdujo reformas sociales históricas: vacaciones pagadas, semana laboral de 40 horas, convenios colectivos y la extensión de la educación obligatoria a 14 años.
El triunfo del Frente Popular respondió a la crisis económica, al ascenso de Hitler, escándalos financieros y la violencia de las ligas de extrema derecha (ej. los disturbios del 6 de febrero de 1934). Las huelgas generales que siguieron presionaron a los empleadores a aceptar las reformas.
Blum enfrentó la oposición de los radicales, del Reino Unido y de la extrema derecha, que culminó en la difamación antisemitista de figuras como Charles Maurras y Pierre Gaxotte. En junio de 1937 renunció; su segundo gobierno (marzo 1938) duró apenas tres semanas antes de ser derrocado por el Senado.
Segunda Guerra Mundial
Blum se opuso al pacto de no agresión germano‑soviético y denunció la postura del PCF. Votó contra la concesión de poderes especiales a Philippe Pétain en 1940. Fue arrestado el 15 de septiembre de 1940, detenido en el Château de Chazeron y luego en el campo de concentración de Buchenwald, donde su hermano René fue asesinado en Auschwitz.
Durante su internamiento mantuvo correspondencia y redactó "À l'échelle humaine", publicado después de la guerra.
Posguerra
Tras la liberación, Blum regresó a Francia, retomó su columna en Le Populaire y dirigió la delegación francesa en la conferencia constitutiva de la UNESCO. Negoció los acuerdos Blum‑Byrnes (mayo 1946) que cancelaron la deuda de guerra francesa y permitieron la distribución de películas estadounidenses en Francia.
Presidió el último gobierno provisional antes de la fundación de la Cuarta República (diciembre 1946 – enero 1947). Se retiró a Jouy‑en‑Josas, donde murió de un infarto el 30 de marzo 1950, a los 77 años. Hasta su muerte siguió como director político de Le Populaire, denunciando la amenaza que el RPF representaba para el régimen parlamentario.
