Antecedentes
Durante la Guerra de Sucesión española, el Reino Unido controló el Peñón de Gibraltar. A principios de la Segunda Guerra Mundial, su presencia se extendió a Asia, donde dominaba la ciudad de Singapur, una fortaleza considerada inexpugnable.
La campaña malaya
El 8 de diciembre de 1941, Japón lanzó la Campaña de Malasia simultáneamente con el ataque a Pearl Harbor. En los meses siguientes ocupó Tailandia y la península de Malasia, y en febrero de 1942 expulsó a los británicos de Singapur.
La caída de Singapur
Tras perder Malasia, el ejército británico se retiró a su base en Singapur. Aunque había perdido la superioridad aérea frente a la abrumadora cantidad de aviones japoneses, los británicos confiaban en la supuesta invulnerabilidad de la ciudad: más de 80 000 soldados, extensas defensas antiaéreas, artillería pesada para repeler ataques marítimos y un entorno de junglas y manglares que, según ellos, impedía cualquier avance enemigo.
Los japoneses sabían que, si bien la artillería y los tanques no podían atravesar los manglares, la infantería montada en bicicletas sí podía mover‑se con rapidez y sigilo.
Estrategia de la bicicleta
Los soldados japoneses, equipados con bicicletas, se dispersaron rápidamente y atacaron por varios frentes. Cuando los británicos intentaron reaccionar, ya era demasiado tarde: las líneas defensivas del norte habían sido quebrantadas. En solo siete días la supuesta fortaleza cayó, y más de 80 000 prisioneros —indios, británicos y australianos— fueron capturados.
«El peor desastre de la historia británica», declaró Winston Churchill.
Fuentes e imágenes: History Learning Site, Historynet, Batalla de Singapur
