En el apogeo del levantamiento, se estima que hasta 300.000 campesinos participaron. En Württemberg, por ejemplo, alrededor del 70 % de los hombres aptos para portar armas se unieron a la rebelión, que se extendió desde Alsacia al oeste hasta Salzburgo al este, atravesando el Tirol, y desde los Alpes suizos al sur hasta el corazón de Turingia al norte. Se calcula que hasta 100.000 personas perdieron la vida antes de que se restableciera la paz, y el trauma de la Guerra de los Campesinos dejó una profunda huella tanto en la Reforma como en la historia posterior de los territorios germánicos.
La Guerra de los Campesinos no fue un solo suceso, sino una serie de revueltas locales y regionales que, salvo los últimos alzamientos en el territorio habsburgo del Tirol, se concentraron mayormente en áreas fragmentadas bajo la autoridad de señores menores o dominios eclesiásticos, más que en los grandes feudos princesescos.
En algunos lugares los campesinos se aliaron con los de las ciudades vecinas; en otros, los mineros se sumaron al movimiento. Lo que dio coherencia y unidad a estas insurrecciones fue la formulación de un descontento común, plasmado en una serie de artículos con los que campesinos y no campesinos de distintas regiones se identificaron. Estos textos inspiraron visiones de un futuro mejor, donde todos los agravios serían corregidos bajo la Ley divina.
Aunque el movimiento fue breve, en la primavera de 1525 las autoridades de muchas regiones se mostraron tan intimidadas que aceptaron negociar; pocos meses después, los ejércitos de los príncipes aplastaron la rebelión.
Raíces de la Guerra de los Campesinos
Las revueltas de 1525 tenían causas profundas. El resentimiento campesino había ido en aumento desde finales del siglo XV, cuando los señores exigían pagos en especie cada vez más gravosos y un número mayor de corveas que obligaban a los campesinos a trabajar en las tierras del señor, limitando sus posibilidades de aprovechar el aumento de los precios de los alimentos. Además, los señores imponían controles más estrictos para consolidar su dominio, transformando agrupaciones sueltas de señoríos en regiones homogéneas bajo autoridad princial. Entre los más rapaces estaban los propietarios eclesiásticos, desde abades hasta príncipes obispos. Los habitantes de las ciudades y los mineros también protestaban contra el alza de precios.
Campesinos y mineros no estaban del todo indefensos: habían creado estructuras comunales en los pueblos y “grupos” en las minas para defender derechos comunes, negociar agravios y organizar huelgas por salarios justos. Sin embargo, la presión constante convirtió su frustración en violencia. Desde la década de 1470, los levantamientos campesinos se intensificaron en los cantones suizos; en Alsacia y el sur de Alemania, los alzamientos locales se hicieron más frecuentes a partir de los años 1490, cuando los campesinos adoptaron el Bundschuh (zapato de montar) como símbolo y empezaron a hablar de instaurar la “ley divina” para corregir las injusticias de los señores.
El cambio de Maximiliano I a Carlos V en 1519 alimentó una sensación general de agitación. Predicciones astrológicas sobre una gran inundación en 1524‑1525 aumentaron la expectación de un cataclismo, y algunos autores incluso anunciaron una revuelta campesina como cumplimiento de la voluntad divina.
La expansión del movimiento evangélico también exacerbó la incertidumbre. Para 1523 la predicación reformista se había difundido por todo el Imperio, y aunque la teología resultaba compleja para el “hombre común”, conceptos como el sacerdocio de todos los creyentes y la centralidad de la comunidad cristiana resonaron en la vida rural.
Martín Lutero y Ulrico Zwinglio, pese a condenar posteriormente la rebelión, influyeron en los campesinos: la defensa luterana de la elección comunal de pastores legitimó la exigencia campesina de controlar sus iglesias, y la crítica a la Iglesia reforzó el anticlericalismo y la oposición a los tributos eclesiásticos.
Encendiendo la mecha
El levantamiento comenzó como protestas localizadas en el suroeste de Alemania y Suiza. En 1523 la predicación evangélica provocó el rechazo al pago del diezmo en las diócesis de Bamberg y Speyer. En 1524 se extendieron huelgas del diezmo por toda Alemania meridional, acompañadas de la negativa a pagar obligaciones feudales y la demanda del derecho a elegir al pastor.
En mayo, los habitantes de Forchheim (cerca de Núremberg) se rebelaron contra la supuesta explotación del obispo de Bamberg, exigiendo, entre otras cosas, la abolición de un impuesto especial para la consagración de obispos y la restricción de la jurisdicción eclesiástica en asuntos civiles.
En julio de 1524, el cantón suizo de Thurgau vivió disturbios vinculados directamente a la predicación de Zwinglio, que culminaron con la destrucción de la cartuja de Ittingen. Simultáneamente, en la Selva Negra sur surgieron protestas campesinas que, al no poder ser sofocadas, organizaron tropas o “grupos” (Haufen) con sus propias banderas y comandantes, como Hans Müller de Bulgenbach.
Para finales de 1524, los campesinos de la Alta Suabia se habían consolidado en una “unión cristiana”. En febrero, más de 40.000 hombres estaban movilizados. En marzo, cincuenta representantes se reunieron en Memmingen y redactaron los famosos Doce Artículos, publicados en 25 ediciones y alrededor de 25.000 copias.
Radicalización del conflicto
Los Doce Artículos vinculaban claramente las quejas campesinas con la causa evangélica: derecho a elegir y destituir al pastor, limitación del diezmo a productos agrícolas, abolición de la servidumbre (basada en la libertad que Cristo otorgó a todos), derecho a cazar, pescar y recolectar madera en bosques comunales, moderación de las corveas según la Ley de Dios y devolución de tierras y pastos comunales expropiados. También exigían la eliminación de impuestos mortuorios y la posibilidad de retirar cualquier artículo contrario a la Palabra de Dios.
Aunque los campesinos declaraban no buscar la violencia, sus demandas adoptaron un carácter absoluto al pretender que la vida rural se regiera íntegramente por la Ley divina, lo que implicaba la desaparición de la autoridad feudal local.
El ejército princípial, bajo el mando de Georg Truchsess von Waldburg, logró un avance inicial, pero fue forzado a firmar el Tratado de Weingarten (17 abril 1525), que ofrecía a los campesinos una corte para sus reclamos a cambio de la disolución de sus ejércitos y la renovación de los juramentos de vasallaje. Mientras algunos cumplieron el tratado, otras regiones –como la Selva Negra, Alsacia, Württemberg y el Rheingau– reanudaron la lucha.
En Franconia, bajo el liderazgo del noble renegado Götz von Berlichingen, los campesinos lograron apoyo urbano y de la baja nobleza, lo que llevó al Elector de Mainz a aceptar los Doce Artículos. Sin embargo, la revuelta thuringia, impulsada por los predicadores radicales Heinrich Pfeiffer y Thomas Müntzer, tomó un cariz milenario y violento, con saqueos a castillos y monasterios.
El giro de la opinión pública se produjo cuando Martín Lutero, que al inicio había simpatizado con los campesinos, condenó en mayo los asesinatos y pillazgos. Las fuerzas príncipes, bajo Truchsess, derrotaron a los campesinos en Böblingen, Saverne y, finalmente, en la batalla de Frankenhausen (15 mayo 1525), donde más de 5.000 campesinos fueron masacrados y Thomas Müntzer fue capturado y ejecutado.
Los frutos de la derrota
Para julio de 1525 el orden había sido restablecido en la mayor parte del Sacro Imperio Romano Germánico, aunque algunos focos insurgentes persistieron en los territorios habsburgo. En el Tirol, liderado por Michael Gaismair, surgió un programa de 96 reivindicaciones que, pese a su amplio apoyo entre mineros, jornaleros y campesinos, colapsó por contradicciones internas y la falta de una revolución alpina unificada.
Las consecuencias para la Reforma fueron profundas. Lutero comprendió que necesitaba el respaldo de los príncipes, lo que consolidó el sistema territorial de la Iglesia luterana alemana. En 1526 la Dieta Imperial debatió la criminalización de la resistencia campesina, pero también adoptó medidas de reforma para mejorar la situación de los campesinos. Aunque la rebelión fue aplastada, el temor a un nuevo levantamiento obligó a los soberanos a considerar con mayor atención los intereses de sus súbditos, una característica que perduró en la historia del Imperio hasta su disolución en 1806.
Bibliografía
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