El Mariscal en la Gran Guerra
A principios de 1916, Pétain tenía sesenta años y fue designado para defender Verdún. Cuando finalmente lo encontraron en París, en compañía de Eugénie Hardon, su habitual, se trasladó con su personal al ayuntamiento de Souilly. Allí es apreciado por los soldados, porque prefiere la vida al heroísmo, a diferencia de Joffre, que estaba dispuesto a sacrificar miles de hombres para recuperar algunos metros de trincheras. Pétain quería mejorar las condiciones de vida de los soldados, lo que estaba lejos de ser la prioridad de los demás oficiales, pero se le reconocía que tenía sentido de mando.
El 4 de marzo de 1916, el El frente definitivamente necesita refuerzo. Como resulta difícil utilizar vehículos de motor en los territorios asolados por los bombardeos, se utilizan caballos y diligencias para traer refuerzos. Por tanto, las lecturas siguen siendo regulares. Posteriormente, Pétain recibirá el título de "salvador de Verdún".
El 10 de abril llega la famosa frase del Mariscal:“¡Ánimo… los atraparemos! que aparecerá en todos los periódicos de Francia, después de que los ingleses y los franceses hayan roto todos los asaltos del Kronprinz. La propaganda utilizará estas palabras de aliento para que se dirijan a todo el pueblo francés. Y los amotinados, por su parte, los reformularán de la siguiente manera:“¡Nuestros líderes, los tendremos! »
El régimen de Vichy
El armisticio del 22 de junio sucedió a la falsa guerra que comenzó el 3 de septiembre de 1939. El discurso de Pétain a los franceses insistió en la importancia no sólo de “poner fin a las hostilidades”, sino también de obtener ciertas concesiones del Tercer Reich”. Con gran pesar les digo hoy que hay que detener la lucha » (17 de junio de 1940) Luego sigue la llamada del 18 de junio del general De Gaulle, invitando a los franceses a resistir. Pero la reputación del mariscal ( (basado en sus victorias durante la Gran Guerra) y el reconocimiento de la patria le valieron la confianza de los franceses.
He estado contigo en los días de gloria, Jefe de Gobierno. Estoy y permaneceré contigo en los días oscuros. Estad a mi lado. La lucha sigue siendo la misma. Se trata de Francia, de su tierra, de sus hijos.
El armisticio se aplicará tres días después de su firma. Francia entra en colaboración el 30 de octubre y el régimen de Vichy gobierna el país. Francia queda entonces dividida:la zona ocupada por la Wehrmacht al norte y la zona libre al sur. Hay otra división entre los petainistas y los gaullistas, pero también entre judíos y no judíos. La redada de Vél d'Hiv (velódromo de invierno), todavía famosa por haber sido obra de la policía francesa, fue la primera deportación de mujeres y niños a París sancionada por el régimen de Vichy.
