Breve biografía
Charles Cornwallis, primer Marqués de Cornwallis, nació el 31 de diciembre de 1738 en Grosvenor Square, Londres, y falleció el 5 de octubre de 1805 en Gauspur, cerca de Ghazipur, en el norte de la India. Fue un destacado general británico, gobernador general de la India y lord teniente de Irlanda, además de ser el principal negociador británico del Tratado de Amiens (1802).
Formación y primeros años militares
Hijo mayor del quinto barón Cornwallis, estudió en Eton y Cambridge. En 1757 obtuvo su comisión como alférez y, con permiso, continuó sus estudios militares en Turín. Participó en la Guerra de los Siete Años, combatiendo en las batallas de Minden, Villinghausen, Wilhelmsthal y Lutzelberg, y en el sitio de Cassel.
Carrera política
Fue elegido diputado al Parlamento en 1760 y, dos años después, ingresó en la Cámara de los Lores. Curiosamente, votó contra el Stamp Act de 1765, a pesar de su futuro papel en la Guerra de Independencia de EE. UU.
Vida familiar
En 1768 contrajo matrimonio con Jemima Tullekin Jones. La pareja tuvo un hijo y una hija antes de que Jemima muriera en 1779.
Guerra de Independencia de EE. UU.
Ascendido a mayor general en 1775 y a teniente general en 1777, Cornwallis dirigió las tropas británicas contra los rebeldes estadounidenses. Logró la victoria en la Batalla de Camden (16 de agosto de 1780) contra el general Horatio Gates, pero sufrió una derrota decisiva en la Batalla de Yorktown (septiembre‑octubre de 1781) frente a Washington, Rochambeau y la flota francesa del almirante de Grasse. Ese enfrentamiento selló la independencia de los Estados Unidos, formalizada en el Tratado de París de 1783.
Gobernador de la India
Tras la derrota en Yorktown, fue nombrado comandante en jefe de la India y gobernador general de Bengala. Implementó el "Código Cornwallis", un conjunto de reformas administrativas y judiciales, y derrotó al sultán Tippu en la tercera guerra del Reino de Mysore.
Lord teniente de Irlanda
Como lord teniente de Irlanda y comandante en jefe, repelió una invasión francesa en agosto de 1798 y jugó un papel clave en la aprobación del Acta de Unión de 1800, que unió Irlanda al Reino Unido. Renunció en protesta por la negativa del rey Jorge III a conceder derechos políticos a los católicos irlandeses.
Negociador del Tratado de Amiens
En calidad de ministro plenipotenciario, encabezó la delegación británica en las negociaciones que culminaron con la Paz de Amiens, firmada el 25 de marzo de 1802.
Últimos años y legado
Regresó a la India, donde murió poco después de llegar a Gauspur en 1805; su mausoleo aún se conserva. Sus cartas fueron publicadas por Charles Ross en tres volúmenes (Londres, 1859).
