Historia
Los “minutemen” eran miembros de la milicia de las Trece Colonias que juraban estar listos para combatir en tan solo dos minutos. El término se originó en la colonia de Massachusetts a mediados del siglo XVII, cuando ciertos hombres fueron seleccionados para desplegarse rápidamente en caso de emergencia.
Tras el llamado “Alarma del Polvo” de finales de 1774, el Congreso de Massachusetts recomendó que todas las milicias incluyeran compañías de minutemen, unidades especiales con entrenamiento adicional. Sólo algunas ciudades adoptaron la medida, pero la idea quedó arraigada.
Los minutemen solían ser hombres menores de 25 años, elegidos por su entusiasmo, fiabilidad y fuerza. Elegían a sus oficiales y firmaban un convenio al alistarse. En tiempos de paz se reunían para entrenar cuatro veces al año y, a diferencia de la práctica militar tradicional, tomaban decisiones colectivas durante el combate.
Motivación
El autogobierno colonial había formado generaciones de ciudadanos acostumbrados a decidir su propio destino. Cuando el ejército británico llegó a sus tierras, los colonos percibieron una amenaza a sus libertades. Como decía un habitante de Massachusetts: “El hogar de un inglés es su castillo”, y se preparó para defenderlo, como ocurrió en los primeros momentos de la Batalla de Lexington y Concord.
Equipamiento, entrenamiento y tácticas
La mayoría de las milicias coloniales no proveían armas ni uniformes, por lo que los minutemen se equipaban por cuenta propia. Muchos vestían ropa de granja o de caza, algunos incluso adoptaban adornos indígenas y pintura facial para intimidar al enemigo.
Utilizaban principalmente rifles de cerrojo con cañones estriados, más precisos a larga distancia que los mosquetes de la línea regular, aunque más lentos de recargar. Su entrenamiento como cazadores les hacía excelentes francotiradores y escaramuzadores, capaces de disparar y buscar cobertura antes de que los soldados británicos pudieran apuntar.
Su experiencia en la guerra de guerrillas, aprendida en los conflictos con los nativos y la Guerra Franco‑India, los convirtió en combatientes eficaces en los bosques y campos que rodeaban los pueblos coloniales.
Debido a la escasez de municiones y provisiones, los minutemen solían esconder sus armas y pólvora en campos, bosques, o incluso bajo los suelos de casas y graneros.
Legado
Para conmemorar el centenario de la primera resistencia victoriosa contra las fuerzas británicas, el escultor Daniel Chester French creó la famosa estatua “El Minuteman de Concord”. En su base aparece la estrofa del “Himno de Concord” escrita por Ralph Waldo Emerson en 1837, que incluye la frase “el disparo que se oyó en todo el mundo”. La figura representa a Isaac Davis, capitán de la milicia de Acton, el primer muerto en acción durante la Batalla de Lexington y Concord (19 de abril de 1775).
Existe también una medalla portátil que conmemora el bicentenario del minuteman, con la imagen de un militante armado, las trece estrellas de los estados originales y una cinta tricolor azul‑blanco‑rojo.
