El término “burguesía” designa la clase social dominante del sistema capitalista, compuesta por propietarios de bienes o capital.
La burguesía surge al final de la Edad Media, con la expansión del comercio y el crecimiento de las ciudades medievales.
La palabra proviene de “burgos”, que significaba “fortaleza” o “pueblo pequeño”.
El concepto ha evolucionado: en la Edad Media la burguesía estaba formada por comerciantes; durante la Revolución Industrial, por banqueros y empresarios.
Aparición de la burguesía
Al cierre de la Edad Media Europa experimentó transformaciones políticas, económicas, sociales y culturales.
El feudalismo decayó y la tierra dejó de ser el principal indicador de riqueza; el dinero pasó a ser la medida de la prosperidad.
Políticamente, el poder de los señores feudales se trasladó al rey, consolidándose los monarcas absolutos y la formación de monarquías nacionales. La Reforma protestante también alteró la estructura religiosa.
En este nuevo contexto emergió un grupo dedicado al comercio y a las transacciones mercantiles. Su centro de actividad fueron las ciudades, llamadas burgos, y sus habitantes fueron denominados “burgueses”.
Los burgueses defendían valores ajenos a la sociedad medieval, como la libertad personal, el libre comercio y los derechos civiles y religiosos.
Europa vivía una “Renacimiento Comercial”, impulsado por las Cruzadas y la expansión ultramarina de los siglos XV y XVI.
Esto favoreció la ampliación de relaciones comerciales y el desarrollo del comercio interno de las ciudades, impulsado por ferias.
El crecimiento urbano fue clave para la formación de la burguesía, que se organizaba en gremios o “corporaciones de oficio”, asociaciones profesionales que defendían los intereses de sus miembros.
Con el fortalecimiento del comercio, la nobleza, antes dominante, perdió terreno frente a la burguesía. Los siervos, que antes trabajaban para la nobleza y el clero, encontraron en el comercio una vía de ascenso social, económico y político.
Así, la clase burguesa se consolidó y empezó a reclamar espacio político, protagonizando revoluciones como la francesa de 1789 y la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX.
Burguesía y proletariado
Según la teoría marxista de Karl Marx (1818‑1883) y Friedrich Engels (1820‑1895), la burguesía y el proletariado son dos clases sociales con intereses opuestos.
La burguesía es la clase dominante del capitalismo, ya que controla el poder y los medios de producción. El proletariado, por su parte, es la clase dominada, cuya única opción es vender su fuerza de trabajo a la burguesía.
Esta antagonismo genera una lucha constante que, según Marx, es la fuerza motriz del cambio social.
Ver también: Marxismo
Burguesía mercantil
El término “burguesía mercantil” se refiere a quienes adoptaron las ideas del mercantilismo: acumulación de capital, balanza comercial favorable y el énfasis en el metal como riqueza.
Este grupo apareció a partir del siglo XV en Europa, como consecuencia del Renacimiento Comercial, Cultural y Urbano.
El feudalismo estaba en declive, impulsado por el crecimiento demográfico, nuevas tecnologías y la demanda de productos orientales, dando paso a un capitalismo primitivo basado en el mercantilismo.
Los burgueses buscaban enriquecerse y ascender socialmente, algo imposible bajo el sistema feudal, donde el nacimiento determinaba el estatus.
Ver también: Renacimiento Comercial
Burguesía industrial
La burguesía industrial, como su nombre indica, emergió con la Revolución Industrial del siglo XVIII.
Esta clase fue crucial al invertir en maquinaria, materias primas y contratación de empleados, lo que permitió aumentar la producción mediante la tecnología.
No obstante, los beneficios de las primeras industrias se lograron a costa de la explotación de los trabajadores, que enfrentaban largas jornadas y duras condiciones.
Más textos relacionados:
- Renacimiento Urbano
- Revoluciones burguesas
- Revolución Industrial
- Formación de monarquías nacionales
