Se suele decir que la guerra no es cosa de mujeres, pero la realidad es otra: a lo largo de la historia, las mujeres han participado activamente en los conflictos, incluso formando cuerpos militares propios. La leyenda de las Amazonas, guerreras femeninas de la Antigüedad, tiene su eco en África.
Un cuerpo militar exclusivamente femenino
El cuerpo más conocido fue el de las "Amazonas de Dahomey". Su denominación original era N'Nonmiton, que en la lengua local significa “nuestras madres”. Dahomey, el actual Benín, fue un reino poderoso hasta su sometimiento a la colonización francesa.
Orígenes y leyendas
La historia de estas amazónicas negras comienza en el siglo XVII. Existen varias versiones sobre su origen. Algunas fuentes afirman que inicialmente eran cazadoras de elefantes que, con el tiempo, se convirtieron en guardias del rey. Otra versión indica que, por ley, los hombres no podían permanecer en el palacio real después del atardecer; al necesitar guardias, las mujeres asumieron ese papel.
Algunas de las amazonas provenían del harén real, es decir, de las esposas del monarca. Los exploradores occidentales fueron quienes les otorgaron el nombre de "Amazonas".
Restricciones y entrenamiento
A las mujeres del cuerpo se les prohibía casarse o tener hijos; la mayoría permanecía virgen. En 1863, el explorador británico Sir Richard Burton visitó Dahomey y describió a las amazonas: "Se reconoce que son mujeres por sus pechos; son musculosas y fuertes". La disciplina era férrea: recibían un entrenamiento intensivo que incluía resistir el dolor y una dura campaña de diez días en la selva armadas solo con machete. En combate se esperaba que lucharan hasta la muerte, mostrando una crueldad temible al desmembrar a sus enemigos y coleccionar cráneos o partes del cuerpo como trofeos.
Participación en la guerra
En la mitad del siglo XIX, se estima que un tercio del ejército de Dahomey estaba compuesto por mujeres. En el frente, ocupaban el centro de la línea, protegiendo al rey cuando este estaba presente. Su armamento incluía mosquetes, hachas de madera y machetes; más tarde, fueron equipadas con rifles Winchester.
Al salir del palacio, una esclava marchaba delante de ellas tocando una campana; los hombres debían apartar la mirada y no fijarse en las amazonas que pasaban.
Conflictos contra Francia
En 1890 estalló la primera guerra Dahomey‑Francia. El rey Behanzin empleó a las amazonas en la batalla. Al principio, los soldados franceses dudaban en disparar contra mujeres, pero al presenciar su ferocidad cambiaron de actitud. Finalmente, fue necesaria la intervención de la famosa Legión Extranjera para que los franceses lograran la victoria. La segunda guerra se desarrolló entre 1892 y 1894.
Las amazonas lucharon heroicamente nuevamente, pero Dahomey fue derrotado. Muchos franceses que intentaron convertir a las capturadas en concubinas murieron de forma ignominiosa en la cama. La última amazona falleció en 1979.
