Introducción
Marcel Bigeard (14 febrero 1916 – 18 junio 2010) nació y murió en Toul, Francia. Soldado y luego general de cuatro estrellas, fue uno de los militares franceses más condecorados de su tiempo y, tras retirarse, ejerció como diputado y secretario de Estado de Defensa.
Orígenes familiares
Hijo de Charles Bigeard, trabajador ferroviario, y Marie‑Sophie Ponsot, Marcel se casó en 1942 en Niza con su amiga de la infancia Gabrielle "Gaby" Grandemange. Tuvieron una hija, Marie‑France, nacida en 1946. Gaby falleció en 2011.
Carrera militar
Pre‑guerra
Trabajó seis años en la Société Générale y, tras su servicio militar en el 23.º Regimiento de Infantería de Fortaleza, quedó en la reserva como sargento en 1938.
Segunda Guerra Mundial
Reincorporado en 1939, sirvió en la Línea Maginot y fue capturado en 1940. Tras 18 meses de prisión en Stalag 12A escapó en noviembre de 1941 y se unió a la Resistencia. En 1944 participó en la liberación de la Ariège como paracaidista y recibió la Legión de Honor y la Distinguished Service Order británica.
Guerra de Indochina
Participó en tres campañas (1945‑1954), destacándose en la Batalla de Na San, la Operación Castor y la defensa de la base de Dien Bien Phu, donde fue capturado en mayo de 1954 y liberado cuatro meses después.
Guerra de Argelia
Comandó el 3.º Batallón de Paracaidistas en la región de Constantine y participó en la famosa Batalla de Argel (1957). Fue herido en varias ocasiones y, aunque se le acusó de torturas, siempre lo negó, calificándolas de “mal necesario”.
Postguerra y últimos cargos
Dirigió brigadas aerotransportadas, fue general de división en Senegal, comandante de fuerzas en el Océano Índico y, en 1974, general de ejército al mando de la 4ª Región Militar de Burdeos. De 1975 a 1976 fue Secretario de Estado de Defensa bajo Valéry Giscard d'Estaing.
Vida política
Electo diputado por Meurthe‑et‑Moselle (1978‑1981) y presidente de la Comisión de Defensa, volvió a ser reelegido en 1981. Tras la disolución de la Asamblea en 1988 perdió su escaño y se retiró a Toul, donde escribió varios libros.
Filosofía y visión
Bigeard respetaba a los adversarios que luchaban con valentía, pero rechazaba el terrorismo. Su experiencia en guerras de guerrilla le llevó a desarrollar tácticas de contraguerrilla y el uso de helicópteros como arma de sorpresa, influyendo en doctrinas posteriores, incluso en EE. UU.
Legado y fundación
En 2011 se creó la Fundación General‑Bigeard, dedicada a preservar su memoria y a promover valores de coraje y patriotismo entre los jóvenes.
Lugar de descanso
Tras varias propuestas, sus restos fueron depositados en el Memorial de la Guerra de Indochina en Fréjus en 2012.
Condecoraciones
Francesas: Gran Cruz de la Legión de Honor, Cruz de Guerra 1939‑1945 con siete menciones, Cruz de Guerra de Operaciones Exteriores, Cruz de Valor Militar, Medalla de la Resistencia, entre otras.
Extranjeras: Distinguished Service Order (Reino Unido), Orden del Mérito de Senegal, Togo, Comoras, Arabia Saudí, Mauricio, República Centroafricana, Tailandia, Orden del Dragón de Annam, Legion of Merit (EE. UU.) y Medalla de los Mil Elefantes (Laos).
