Mahatma Gandhi fue el líder más emblemático de la lucha india contra el colonialismo británico y la independencia de la India. Se hizo famoso por sus protestas no violentas.
Los primeros años de Gandhi
El término “mahatma” significa “gran alma”. Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, en la costa occidental de la India. Sus padres fueron Karamchand Gandhi, gobernador local bajo el dominio británico, y Putlibai Gandhi, una devota seguidora de Vishnu.
Desde pequeño mostró una personalidad tímida y una profunda devoción religiosa, influenciada por su madre. A los 13 años, siguiendo la costumbre de la región, se casó con Kasturba, de 14 años.
En 1888 partió a Londres para estudiar derecho. Allí profundizó su conocimiento del hinduismo, se hizo vegetariano y se unió a un club de vegetarianos.
Regresó a la India en 1891, pero no logró establecerse como abogado debido a su timidez. En 1893 aceptó un puesto en Sudáfrica, dejando a su familia nuevamente.
Activismo en Sudáfrica
La discriminación que vivió en Sudáfrica lo transformó en un defensor de los derechos de los indios. En 1893, durante un viaje en tren a Pretoria, se le obligó a abandonar el primer clase y trasladarse a tercera clase, destinada a negros. Su negativa provocó su expulsión del tren.
Las leyes racistas contra la población india lo motivaron a organizar la comunidad y a desarrollar la Satyagraha, su concepto de protesta no violenta.
Regreso a la India y lucha por la independencia
Después de 21 años en Sudáfrica, Gandhi volvió a la India en 1914, pero la Primera Guerra Mundial retrasó su acción política. En 1919 inició su campaña de desobediencia civil, difundiendo la Satyagraha como método de resistencia pacífica.
Durante los años 1920‑1940 promovió boicots a productos británicos, la producción de ropa con tela de mano y la famosa Marcha de la Sal de 1930, en la que caminó hasta la costa para romper la ley que gravaba el salitre.
Su liderazgo influyó en la opinión pública y provocó múltiples arrestos por parte de la autoridad británica.
El proceso de independencia culminó en agosto de 1947, pero la partición de la India y Pakistán desató violencia entre hindúes y musulmanes, un conflicto que Gandhi trató sin éxito de contener.
El 30 de enero de 1948, Gandhi fue asesinado por el nacionalista hindú Nathuram Godse, quien lo responsabilizó de la división del país. Godse fue juzgado, condenado y ejecutado en 1949.
Críticas a Gandhi
Tras su muerte, estudios han señalado críticas a su conducta: actitudes racistas hacia los sudafricanos, negligencia frente a los dalits (intocables), y posturas consideradas sexistas en su trato a la esposa Kasturba.
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