A finales del siglo XIX, las viviendas eran edificios residenciales superpoblados e insalubres que eran comunes en las ciudades en rápido desarrollo. Se caracterizaban por malas condiciones de vida, falta de ventilación y luz y saneamiento inadecuado. Las viviendas a menudo se subdividían en apartamentos pequeños y estrechos, en los que varias familias compartían instalaciones comunes como cocinas y baños. Por lo general, los edificios eran viejos, estaban en mal estado y carecían de las medidas de seguridad adecuadas, lo que los hacía propensos a accidentes e incendios. El hacinamiento, el saneamiento deficiente y la ventilación inadecuada contribuyeron a la propagación de enfermedades y epidemias en los barrios de viviendas. Problemas sociales como el crimen, la pobreza y la delincuencia también prevalecían en estas zonas densamente pobladas. Las viviendas se convirtieron en símbolos notorios de la decadencia urbana y la desigualdad durante este período.