Fecha: 20 de septiembre de 1854
Lugar: Orillas del río Alma, Crimea
Resultado: Victoria de la coalición franco‑británica contra el ejército ruso
Partes en conflicto
Coalición aliada: Reino Unido, Francia, Imperio otomano y el Reino de Piamonte‑Sardenia.
Ejército ruso
Comandantes
Aliados: General Saint‑Arnaud (Francia) y Lord Raglan (Reino Unido).
Rusia: Príncipe‑General Alexander Menshikov.
Fuerzas desplegadas
Británicos: 26 000 infantes, 1 000 caballería y 60 cañones.
Franceses: 28 000 infantes y 72 cañones.
Turcos: 7 000 infantes, 3 400 caballería y 120 cañones.
Piamonteses: 33 000 infantes (según fuentes).
Rusia: Aproximadamente 40 000 hombres, 100 piezas de artillería, 16 escuadrones de caballería y 11 sotnias de cosacos.
Víctimas
Británicos: 2 002 muertos.
Franceses: 1 340 muertos.
Total aliado: 3 342 muertos; Rusia: 5 709 muertos.
Antecedentes
El 14 de septiembre de 1854, la fuerza aliada desembarcó en Eupatoria. Al tanto, el príncipe‑general Menshikov concentró en Crimea el mayor número posible de unidades y eligió el río Alma como posición defensiva, pues el terreno le permitía dominar a los atacantes.
Desarrollo de la batalla
El 19 de septiembre se produjeron escaramuzas entre tropas rusas y británicas, mientras que los aliados todavía estaban completando su despliegue. Al amanecer del 20, los franceses iniciaron su avance, pero los británicos se retrasaron, descolgando el plan original.
Los zouaves del 3.º regimiento, bajo el mando de la división Bousquet, realizaron una maniobra decisiva: con apoyo de la artillería naval, escalaron la empinada ladera y capturaron la batería rusa, volteándola contra las fuerzas de Menshikov. Mientras tanto, la artillería francesa intentó subir la ladera sin éxito inmediato.
En el flanco izquierdo, un error de maniobra del general Sir George Brown desorganizó temporalmente al ejército británico. Los rusos aprovecharon la confusión, pero fueron repelidos por los fusileros británicos. Los oficiales rusos, creyendo enfrentar divisiones completas, se encontraron con batallones y escuadrones dispersos, lo que les provocó una fuerte retroceso.
En el extremo izquierdo de la línea británica, tres batallones (entre 2 000 y 3 000 hombres) enfrentaron a más de 10 000 rusos frescos. A pesar de la estrecha formación de dos filas, avanzaron disparando, lo que provocó que los rusos sobreestimaran la resistencia aliada y se retiraran.
Al final del día, la artillería de General Canrobert logró posicionarse en lo alto del acantilado, mientras los zouaves aseguraban el punto más elevado ocupado previamente por el Estado Mayor ruso. Sin reservas capaces de detener el avance aliado, el ejército ruso se vio obligado a retirarse en desbandada.
Consecuencias y legado
La victoria consolidó la posición de la coalición en la península de Crimea y abrió el camino hacia el asedio de Sebastopol. En homenaje a la hazaña, el escultor Georges Diebolt creó la estatua «Le Zouave du pont de l'Alma» en París, y la ciudad de Alma, en Quebec, lleva su nombre en recuerdo de este enfrentamiento.
