La impostura resume en la Historia una serie de episodios tan sorprendentes como fascinantes y, en ocasiones, incluso divertidos. Hay multitud de individuos que, blandiendo el descaro como bandera, se han abierto paso a codazos en los libros por su descaro al asumir personalidades ajenas y vivir a expensas de ellas. Pero una cosa es inventar personajes, como la Princesa Caraboo o el catálogo gestionado por Stanley Clifford Weyman, y otra suplantar identidades reales. Real en ambos sentidos de la palabra, como sucedía con los llamados pseudo-nerones en la Antigua Roma.
En realidad, tampoco fue un caso único. Si echamos la vista atrás, nos encontramos con la polémica originada en el segundo cuarto del siglo pasado por una desequilibrada mental llamada Anna Anderson, que decía ser la gran duquesa Anastasia, la última superviviente de la familia del zar Nicolás II. La siempre misteriosa Rusia ya había dado a luz otro ejemplo en 1773, cuando un cosaco se hizo pasar por el zar Pedro III para incitar a una rebelión contra Catalina la Grande. .
España tuvo sus propios casos, ambos en el siglo XVI, con el Pastelero de Madrigal y el Encubierto de Valencia, que se presentaban como Rey Sebastián I de Portugal y nieto de los Reyes Católicos, respectivamente. Y retrocediendo un par de siglos encontramos a Pablo Palaiologos Tagaris, quien afirmó ser Patriarca de Jerusalén y posteriormente utilizó una pertenencia inexistente a la dinastía Saboya para conseguir que lo nombraran Patriarca de Constantinopla.
Ahora bien, siempre ha habido farsantes y la pista nos remonta a la Antigüedad, donde el citado episodio de los pseudonerones constituyó un hito primigenio y récord; primero, porque la personificación era de todo un emperador romano; y segundo, porque no había uno sino tres embaucadores, nada menos. Como se puede deducir del nombre genérico, la víctima fue Nerón, aunque el daño lo recibió en su memoria porque ya estaba muerto. De hecho, fueron las confusas circunstancias de su muerte las que causaron todo.
Nerón Claudio César Augusto Germánico era hijo del cónsul Cneo Domicio Enobarbo, pero quedó huérfano a los tres años y su madre, Agripina (hermana de Calígula), se casó entonces con el emperador Claudio, de quien era sobrina, consiguiendo que adoptara a Nerón. y lo convertiría en sucesor del trono imperial en detrimento del legítimo heredero, el británico. Aceptó el cargo a los dieciséis años y aunque en un principio gobernó bajo su influencia materna, luego se sacudió de ella, sobre todo tras casarse con Popea Sabina, que fue quien empezó a gestionarlo.
Nerón acabó ejecutando a Agripina, haciendo realidad dos presagios:el primero lo había hecho su padre biológico, diciendo que nada bueno podría salir de su matrimonio; la segunda era la propia Agripina, a quien los augures habían profetizado que Nerón sería rey pero mataría a su madre, a lo que ella respondió "¡ Occidat, dum imperet!" (¡Que me mate mientras reine!). Dos ejemplos del caprichoso mandato neroniano, del que, como ocurre con el de Calígula, es difícil determinar cuánto de verdad y cuánto de leyenda negra.
De hecho, Nerón pasa por ser el autor del incendio de Roma -podría haberlo sido, pero involuntariamente, no componer odas al sonido de su lira-, del mismo modo que se le atribuye el mérito de haber asesinado a su madre y a Británico, echando a Popea a patadas. muerte durante el embarazo, persecución de cristianos... En realidad, la mayoría de las fuentes historiográficas provienen de autores que no simpatizaban precisamente con él ni con su política, como Suetonio, Tácito y Dion Casio, y no parece que el tema vaya a ser resuelto de manera concluyente hoy.
En todo caso, entre los años 67 y 68 d.C. Hubo una insurrección en la Galia lugdunense encabezada por su gobernador, Cayo Julio Vindex. El movimiento fue asfixiado y Vindex se suicidó, pero antes había pedido ayuda a Servio Sulpicio Galba, gobernador de la tarraconense, a quien el Senado apoyó para derrocar a Nerón, sobornando a la Guardia Pretoriana. Nerón tuvo que escapar de Roma y, estando a punto de ser alcanzado, prefirió quitarse la vida. Su muerte fue celebrada por las clases altas -no tanto por el pueblo, que se había conformado con multitud de iniciativas en lo que se ha dado en llamar la Revolución Neroniana- que procedieron a aplicar la consiguiente damnatio memoriae. .
Esto, unido a la información confusa sobre el cuerpo, que no se le concedió un funeral digno de su linaje, que no fue enterrado en el Mausoleo de Augusto con los demás emperadores de su dinastía sino en una tumba privada que los Enobarbo tenían en el Monte Pincio, el complicado panorama político que siguió (con cuatro emperadores en un solo año:Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano) y el juego de represión-contra-represión que trajo consigo este tipo de situaciones; Todo esto, decimos, dio lugar a la actualidad de una leyenda que pasó a ser conocida como Nero redivivus.
Consistía en la creencia popular de que Nerón volvería a reclamar su trono, ya que no habría muerto sino que habría huido a Partia, donde levantó un ejército. El rumor comenzó a difundirse a finales del siglo I y se sustentaba en dos pilares. Por un lado, la carta astral realizada al emperador al nacer, según la cual se le profetizaba que perdería su herencia pero la recuperaría tras una estancia en Oriente; una de las versiones que circularon detallaba incluso el lugar de su resurgimiento, Jerusalén.
Por otro lado, estaban los oráculos sibilinos, una colección de libros narrados por Sibila (famosa adivina antigua) que se extendía cronológicamente desde el siglo II a.C. hasta el V d.C. y, se cree, fueron compilados por judíos y cristianos con el propósito de atacar el paganismo romano. De hecho, con el tiempo, la leyenda de Nero redivivus fue asimilado a la llegada del Anticristo a ambientes cristianos, identificando al difunto emperador con la Bestia que narra el Apocalipsis haciendo coincidir el famoso número 666 con las letras del nombre de Nerón.
Pero antes, el mito ya se había extendido y asentado debido a la aparición de los pseudo-nerones, que parecieron confirmarlo. Suetonio y San Agustín son las principales fuentes para saber sobre estos impostores, que eran tres. El primero surgió en Acaya (Grecia) muy poco después de la muerte del emperador, en el mismo 68 d.C., y la noticia corrió como la pólvora porque, al fin y al cabo, Nerón había visitado la región dos años antes con motivo de los Juegos Panhelénicos (fue Es un honor poder participar, a pesar de no ser griego).
Según Tácito, la proverbial credulidad de los nativos del país los hacía fácilmente engañados por alguien a quien calificaba de esclavo o al menos liberto, quizás del Ponto o quizás de la propia Italia, que logró reunir un grupo de seguidores entre los desertores de el ejército.
Con ellos se embarcó rumbo a Roma, pero una tormenta los arrojó contra Cythnos (una isla de las Cícladas) y allí se unieron a los piratas que allí fondeaban. Al parecer, intentaron reclutar más hombres entre los legionarios que regresaban a Italia.
Consciente, Galba nombró a Lucio Nonio Calpurnio Asprenas gobernador de Galacia y Panfilia (dos regiones de Asia Menor) con la misión explícita de poner fin a aquel molesto problema. Así lo hizo; tras derrotar en combate al impostor, ordenó decapitarlo y exhibió la cabeza a lo largo de la costa del Egeo para luego enviarla a Roma como prueba material de que había cumplido el encargo. Sólo que, como habría ocasión de comprobar más tarde, al resucitado Nerón le volverían a crecer cabezas; Irónicamente, esto encaja con los versos del Apocalipsis. :
Y es que durante el reinado de Tito (que comenzó un par de décadas después) apareció otro Nerón. Esto llevando al extremo la personificación de él, pues al parecer aparecía en público tocando una lira y cantando versos. Es más, dicen, se parecía físicamente al original y por eso logró convencer a un importante número de seguidores a quienes no les importaba que su verdadero nombre fuera Terencio Máximo, un romano residente en Medio Oriente.
Terencio ofreció hábilmente una alianza a los partos, consciente de que su rey, Artabano II, estaba resentido con Roma a pesar de haber sido criado allí (como rehén) porque Tiberio no sólo no había apoyado sus aspiraciones al trono de Armenia sino que también había ayudado a la nobleza local a derrocarlo en favor de Tiridates III. Aunque murió poco después y Artabano recuperó el poder, tuvo que firmar un tratado con Roma reconociendo su autoridad. Tener a Nero como amigo, incluso si fuera un Nero fugitivo, podría ser una ventaja para jugar en el futuro, sólo que...
…Solo que no era el verdadero Nero, por supuesto. Y cuando el monarca supo de su verdadera identidad, indignado por las burlas, hizo arrestarlo y ejecutarlo. Dion Casio lo relata en su Historia romana , aunque la narración resulta algo confusa porque la cronología no se corresponde con la que se utiliza en la actualidad (Artabano II reinó desde el año 10 hasta el 38, cuando murió).
Sin embargo, los partos tendrían la oportunidad de apoyar a un tercer impostor unas décadas más tarde, durante el período de Domiciano. Su acuerdo era tan serio que estuvo a punto de conducir a una guerra contra el Imperio Romano. No fue así y Suetonio explica que fue ejecutado, aunque capturarlo antes costó lo suficiente como para que el encargado de la tarea, Cayo Vetuleno Civica Cereal, gobernador de Mesia (provincia danubiana donde operaba el pseudo Nerón), también perdió la vida por orden del emperador, acusado de inepto.
De hecho, no se sabe si Cívica intentó actuar con cautela para evitar que las incursiones contra el fraude agitaran a los dacios (de hecho, entre el 86 y el 89 d. C., Domiciano tendría que hacer la guerra contra su jefe, Decébalo, que era muy duro para las legiones romanas) o si estuvo involucrado en alguna de las frecuentes conspiraciones que comenzaron a aparecer en el imperio. El caso es que ese fue el último Nerón revivido del que tenemos constancia documental.
