Ametralladoras Tipo 11 y Tipo 96 (Japón)
Orígenes y características del Tipo 11
En Japón, las ametralladoras pesadas empleadas entre 1941 y 1945 derivaban de la francesa Hotchkiss, con algunas modificaciones. El primer fusil automático nacional fue el Tipo 11, calibre 6,5 mm, puesto en servicio en 1922 y utilizado hasta 1945. Su diseño, obra del General Kijiro Nambu, mostraba claras influencias de la Hotchkiss, sobre todo en el cañón con costillas pronunciadas, aunque el mecanismo interno era distinto.
El Tipo 11 se distinguió por su sistema de alimentación original: un pequeño cargador tipo tolva situado a la izquierda del cerrojo, que permitía usar los cartuchos estándar del fusil de infantería. Los cartuchos podían introducirse directamente mediante bandejas de cinco, eliminando la necesidad de cargadores o bandas. Sin embargo, este beneficio se vio limitado por la fragilidad del mecanismo, que se atascaba con frecuencia porque los cartuchos de fusil eran demasiado potentes. Para paliar el problema, se redujo la carga del cartucho y se añadió un sistema de lubricación que, a su vez, provocaba obstrucciones.
El Tipo 11 sólo ofrecía modo automático y, al disparar, la tolva desequilibraba el arma, dificultando su manejo. En los años 30 se fabricó una variante con tolva de cincuenta cartuchos, el Tipo 91, pero sus defectos quedaron patentes durante los combates en China, lo que llevó al desarrollo del Tipo 96.
Tipo 96: mejoras y limitaciones
El Tipo 96 combinó elementos de la antigua Hotchkiss con aspectos del fusil checo ZB vz.26, observado por los japoneses en China. Adoptó el sistema de cargador del ZB vz.26, sustituyendo la tolva del Tipo 11, pero mantuvo el sistema de lubricación, conservando el riesgo de atascos. Entre sus ventajas destacan un rápido mecanismo de cambio de cañón y la posibilidad de instalar miras telescópicas, aunque estas últimas fueron rápidamente abandonadas.
Una característica única del Tipo 96 era la fijación de una funda para bayoneta al extremo del cañón, cuya utilidad resultó dudosa. A pesar de las mejoras, la industria japonesa nunca logró producir el Tipo 96 en cantidades suficientes para equipar a todo el ejército, por lo que el modelo anterior siguió en uso.
