El ejército de Württemberg fue considerado uno de los mejores de Europa, a pesar de su pequeño tamaño. Su división más elitista eran sus batallones de infantería ligera.
Después de su victoria en Austerlitz, Napoleón exigió la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico de la Nación Alemana y la creación de la Confederación del Rin controlada por los franceses. La mayoría de los pequeños estados alemanes se unieron a él, con o sin su voluntad. Uno de ellos fue el ducado de Württemberg, que pronto fue elevado a reino por Napoleón.
Württemberg se unió a la Confederación del Rin con la obligación de ofrecer 12.000 de sus hombres para la defensa común. Poco a poco este número se duplicó. Los Württemberg eran considerados los mejores soldados alemanes de Napoleón. La punta de lanza del ejército del pequeño reino era la infantería de línea.
Sin embargo, a partir de 1805 se formaron dos batallones de infantería ligera y dos batallones de cazadores, según los estándares franceses. Estos cuatro batallones formaron la élite del ejército, escribiendo una página de gloria del lado de Napoleón, en las campañas de 1806 contra los prusianos, pero principalmente en 1809 contra los austriacos y en 1812-13 contra los rusos.
Los dos batallones ligeros se formaron en 1805. Cada batallón tenía cuatro compañías de 170 hombres. Los hombres estaban armados con el clásico mosquete de avancarga y una lanza larga. Lo que los diferenciaba de sus colegas de infantería de línea era la doctrina táctica que seguían.
La infantería ligera era capaz de luchar en una línea de calibre tres o en una falange de carga de calibre seis como la infantería de línea, pero también era capaz de luchar en una formación de ametrallamiento.
En este caso, la mitad del batallón permaneció formado en línea o en falange, mientras que la otra mitad se desplegó delante del frente del batallón, en formación de ametrallamiento, actuando los hombres en parejas, de modo que cuando uno disparaba, el otro recarga su arma. Sin embargo, si la situación táctica lo requiriera, especialmente cuando se opera en zonas pobladas o en bosques, todo el batallón podría actuar en formación de acrobolismo.
Los batallones ligeros vestían uniformes similares a los de la infantería de línea, pero con una túnica verde en lugar de la azul de la infantería. La camisa tenía una solapa de color azul claro, al igual que los puños de la camisa. Los oficiales y soldados portaban el característico casco que también llevaba la infantería común.
En 1807, sin embargo, el casco fue reemplazado por un sombrero alto tipo shako. Los delantales eran de color blanco. Sobre los arvils negros y bajos, los suboficiales y los hoplitas llevaban polainas negras, abrochadas a los lados con una hilera de botones. Los oficiales calzaban botas de cuero y llevaban un cinturón característico alrededor de la cintura, tejido de tela con hilos de plata. Los suboficiales también llevaban un palo de madera, con el que castigaban a los soldados que desobedecían las órdenes.
Los suboficiales portaban espada y mosquete con bayoneta. La élite llevaba sólo una espada y una pistola con carga frontal. Los agentes también portaban el mismo armamento. Varios tiradores de élite, por compañía, portaban rifles estriados. Los hombres llevaban accesorios de cuero de color ocre. La vaina de bayoneta y la cartuchera, con capacidad para 60 cartuchos, eran de color negro.
Los dos batallones ligeros se unieron, en 1813, para formar el 10º Regimiento de Infantería Ligera. Después de la derrota de Napoleón en Rusia, Württemberg inició su adhesión a la alianza contra el emperador francés. Los Württemberg se unieron a la coalición antifrancesa antes de la batalla de Leipzig en octubre de 1813. Luego su ejército fue reorganizado, después de las desastrosas pérdidas que había sufrido en Rusia, y los batallones ligeros se convirtieron en batallones de infantería de línea.
Los dos batallones ligeros se distinguieron especialmente en la guerra de 1809 contra los austriacos. Los batallones ligeros, junto con los dos batallones de Cazadores, formaron la Brigada de Infantería Ligera de Württemberg, bajo el mando del mayor general Ferdinand von Huygel, y se distinguieron en una serie de batallas, desde Baviera hasta el Tirol. Los batallones se distinguieron especialmente en la batalla de Abensberg, en 1809, incluidos en el VIII Cuerpo de Ejército, al mando del general francés Vandam.
Aún más duro lucharon los batallones ligeros en Rusia, incluidos en la 25.ª División de Infantería, que fue asignada a la III SS de Nueva. Los batallones estuvieron presentes en la fatal batalla de Borodino y sufrieron grandes pérdidas. Aún peor fue la retirada de Rusia, en medio del horrible invierno ruso. Pocos hombres lograron regresar.
"Cazadores" de Württemberg e infantería ligera (centro).
Württemberg de la Infantería Ligera.
