Seguimos con las colaboraciones de nuestros amigos. En este caso el post nos lo envía Antonio Correas de Lite Strabo.
La Batalla de Kursk no sólo fue el enfrentamiento de tanques más grande de la historia, sino también el punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial. A partir de este momento, la Alemania hitleriana dejó de tener la iniciativa en el frente oriental a defender, algo que no cambiaría durante el resto de la guerra.
Barbarroja
La invasión de Rusia -Operación Barbarroja, iniciada el 22 de junio de 1941 y destinada a ser una conquista rápida, antes de que llegara el invierno- había ido bien para los alemanes en los primeros meses de lucha. A pesar de iniciar la operación demasiado tarde (de todos modos, el invierno ruso se acercaba) y subestimar el poder de resistencia de la Unión Soviética, el ejército alemán tenía mucha más preparación y mejor apoyo logístico. El factor sorpresa, el apoyo aéreo y la desorganización soviética permitieron un avance de 50 km diarios. En agosto, la Wehrmacht ya se encontraba a poco más de 100 kilómetros de Leningrado, Kiev y Smolensk. Pero un cambio inesperado de planes alteró el ritmo de la invasión.
Hitler siempre se había creído un genio militar, y algunos éxitos estratégicos durante la guerra (en su mayoría con gran riesgo) lo convencieron de tomar personalmente el mando de los ejércitos en el frente oriental. Los planes iniciales del plan eran, además de tomar Leningrado, enviar el sector del Ejército Sur para tomar el control de los ricos pozos petroleros del Cáucaso, y el Central hacia Smolensk y directamente a Moscú, que debía ser ocupada antes del invierno. Sin embargo, Hitler tomó una decisión desconcertante, en contra de la opinión de todo el Alto Mando:detuvo el avance hacia la capital para reforzar al Ejército del Sur, que luchaba muy duramente en Kiev.
A Hitler se le había metido en la cabeza que debían tomar la ciudad ucraniana, pero d 
Debido a la fuerte resistencia de la población, el asedio acabó durando hasta octubre, frenando todo avance hacia el petróleo del Cáucaso. . El resultado fue que, cuando llegó el invierno, no se había logrado el acceso crucial a los pozos. A su vez, la mayor parte del Sector Central, el Cuarto Ejército de la Wehrmacht, estaba a las puertas de Moscú, pero debilitado por este refuerzo inesperado, después de haber demorado demasiado en Smolensk y también de carecer de suministros, no pudo avanzar más. . Centrarse en el primer objetivo desde el principio habría impedido el traslado de las fábricas soviéticas al otro lado de los Urales, eliminando así cualquier resistencia a largo plazo.
Hay que considerar que los rusos tuvieron mucha suerte, ya que ese año el invierno llegó varias semanas antes y fue especialmente duro, lo que trastocó los planes alemanes para la fase final de la operación. Esto, junto con el hecho de que la ocupación de los Balcanes había retrasado la operación durante un mes entero, decidió en gran medida el resultado.
De atacantes a atacados
El ejército soviético demostró una capacidad de regeneración que volvía loco al oficial alemán más pintado, ya que tras la pérdida de sus ejércitos en Ucrania (unos 600.000 entre prisioneros y muertos sólo en la batalla de Kiev) todavía contaba ese mismo año con recursos suficientes para hacer contra el avance alemán. Esto se explica en parte por el inoportuno (desde el punto de vista alemán) tratado de no agresión entre Japón y la Unión Soviética, que "liberó" numerosas divisiones hasta entonces desplegadas en Siberia. Otro aspecto fundamental en la derrota del ejército nazi fueron las dificultades logísticas para el abastecimiento del ejército alemán. En las carreteras rusas, los camiones utilizados sufrían continuas averías y, en invierno, más de la mitad de los camiones alemanes estaban fuera de servicio. Asimismo, e inexplicablemente, cuando se planeó la Operación Barbarroja, los grupos de ingenieros ferroviarios recibieron la última prioridad en el avance.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos demostraron ser los maestros del "maskirovka" (engaño), y los alemanes los mejores en dejarse engañar. Así, por un lado los soviéticos interceptaron las comunicaciones alemanas y conocían muy bien los preparativos para la Operación Ciudadela, pero engañaron hábilmente a los alemanes haciéndoles creer que no eran conscientes de la amenaza mientras cavaban trincheras y ocultaban sus unidades defensivas y ofensivas. La incapacidad alemana para mantener seguras sus comunicaciones y su continua negativa a admitir la posibilidad de ser engañados por "razas inferiores" fue una de las principales causas de sus mayores derrotas (en todo el frente ruso desde Stanlingrado, Normandía, Batalla del Atlántico, …).
Tras la reorganización soviética, la expulsión de los nazis de Moscú y la relativa estabilización del frente que se produjo en el invierno, en 1942 los alemanes intentaron finalmente ocupar el Cáucaso. Sin embargo, de nuevo los conflictos de Hitler con el Alto Mando convirtieron la Operación Azul en un avance torpe que acabó atrapando a los alemanes en la Batalla de Stalingrado, en la que perdieron su mayor fuerza de élite, el VI Ejército. .
El mariscal Von Manstein logró, sin embargo, contrarrestar la contraofensiva procedente de Stalingrado, e incluso avanzar en Jarkov durante el mes de marzo de 1943. Propuso entonces al Alto Mando tender una trampa que, atrayendo al Ejército Rojo hacia los restos del ejército alemán. VI Ejército, realizaría una maniobra envolvente que atraparía a los rusos en la cuenca del Donetz. Hitler, reacio a los ataques circundantes, no aprobó el plan y se centró en Kursk, una zona entrante en el frente directo ruso.
El objetivo era demasiado obvio:los rusos anticiparon el ataque, lo que les dio aún más ventaja al retrasarlo hasta julio:Hitler quería que los nuevos tanques Panther llegaran al frente. Los generales Rokossovsky y Vatutin habían instalado docenas de cinturones defensivos y tenían planes para una retirada progresiva a medida que avanzaban los alemanes. Los rusos sabían que el ataque iba a venir de la mano de la enorme cantidad de tanques que allí se habían acumulado. Cuando comenzaron la Operación Ciudadela el 5 de julio, más de un millón de minas antitanque diezmaron las columnas de acorazados. La artillería y la aviación rusas, que después de dos años de campaña ya eran comparables en número y preparación a las alemanas, diezmaron el apoyo de artillería alemana.
Aunque los Panzer seguían siendo un arma formidable apoyada por la Luftwaffe, no contaban con el apoyo de infantería adecuado y los soldados rusos podían destruirlos fácilmente con cañones antitanques o simples cócteles Molotov. Además, los nuevos modelos –Tiger y Panther– fueron muy escasos y no dieron los resultados esperados. Más de la mitad quedaron fuera de combate el primer día por problemas con el sistema de refrigeración.
El 12 de julio, los alemanes creían que estaban al final de los cinturones defensivos rusos. Sin embargo, al entrar en Prokorovka, el SS-Panzerkorps se encontró cara a cara con toda una división blindada de T-34 soviéticos. El mayor combate blindado de la historia (400 alemanes contra 900 soviéticos) terminó en empate técnico, pero fue una enorme derrota moral para los nazis, que creían estar cerca de la victoria. El 17 de julio, cuando los soldados de la Wehrmacht vieron cómo todos los Panzer eran retirados y trasladados al nuevo frente siciliano, supieron que iban a ponerse a la defensiva. Los contraataques soviéticos comenzaron de inmediato. Los atacantes se convirtieron en atacados.
