Introducción
Continuamos con las colaboraciones de nuestros amigos; esta nota llega gracias a Antonio Correas de Lite Strabo.
Operación Barbarroja
La invasión de la URSS, conocida como Operación Barbarroja, comenzó el 22 de junio de 1941 con la intención de lograr una victoria rápida antes del invierno. En los primeros meses los alemanes avanzaron a gran velocidad, aprovechando la sorpresa, el apoyo aéreo y la desorganización soviética, y lograron desplazar hasta 50 km por día. En agosto el Wehrmacht estaba a poco más de 100 km de Leningrado, Kiev y Smolensk.
Sin embargo, un cambio inesperado de planes frenó el ritmo de la ofensiva.
Decisiones de Hitler
Convencido de su genio militar, Hitler tomó el mando directo del frente oriental. Sus planes originales preveían, además de tomar Leningrado, enviar el Ejército del Sur al Cáucaso para capturar los ricos campos petrolíferos y dirigir el Ejército Central hacia Smolensk y Moscú antes del invierno. Contra el consejo del Alto Mando, Hitler detuvo el avance hacia la capital para reforzar al Ejército del Sur, que estaba atrapado en Kiev.
La resistencia ucraniana obligó a un asedio que se prolongó hasta octubre, retrasando la campaña hacia el Cáucaso. Cuando llegó el invierno, los alemanes todavía no habían asegurado los pozos de petróleo, y el Cuarto Ejército, que había llegado a las puertas de Moscú, se encontraba agotado, sin suministros y sin la capacidad de continuar.
Un invierno especialmente severo, que comenzó varias semanas antes de lo habitual, y la ocupación de los Balcanes, que retrasó la operación un mes completo, contribuyeron a la derrota alemana.
De atacantes a atacados
A pesar de haber perdido cerca de 600 000 soldados en la batalla de Kiev, el Ejército Rojo demostró una capacidad de regeneración que desconcertó a los oficiales alemanes. La firma de un pacto de no agresión entre Japón y la URSS liberó divisiones que habían estado estacionadas en Siberia, reforzando al Ejército soviético.
Los problemas logísticos también fueron decisivos: los camiones alemanes sufrían averías constantes y, en invierno, más de la mitad estaban fuera de servicio. Además, los ingenieros de ferrocarril recibieron la última prioridad en la planificación de Barbarroja.
La estrategia de la “maskirovka” soviética
Los soviéticos dominaban la “maskirovka” (decepción). Interceptaron las comunicaciones alemanas y conocían los preparativos de la Operación Citadel, pero engañaron a los alemanes haciéndoles creer que no estaban al tanto del ataque mientras cavaban trincheras y ocultaban sus unidades.
La incapacidad alemana para asegurar sus comunicaciones y su negación a admitir la posibilidad de ser engañados por “razas inferiores” fueron causas clave de sus mayores derrotas en el frente oriental.
Operación Citadel y la batalla de Kursk
En 1942 los alemanes intentaron ocupar el Cáucaso, pero los conflictos internos entre Hitler y su Alto Mando transformaron la Operación Azul en una ofensiva desorganizada que culminó en la derrota en Stalingrado.
El mariscal von Manstein logró una contraofensiva en Kharkov en marzo de 1943 y propuso una trampa en el Donetz para rodear al Ejército Rojo. Hitler rechazó la idea y centró sus esfuerzos en Kursk, una zona plana del frente ruso.
Los soviéticos anticiparon el ataque y retrasaron la ofensiva hasta julio, esperando la llegada de los nuevos tanques Panther. Los generales Rokossovsky y Vatutin instalaron decenas de cinturones defensivos y planearon retiradas progresivas.
El 5 de julio, al iniciar la Operación Citadel, más de un millón de minas antitanque destruyeron columnas de blindados alemanes. La artillería y la aviación soviéticas, ya equiparadas en número y preparación, aniquilaron el apoyo de artillería alemana.
Aunque los Panzers seguían siendo armas temibles, carecían de apoyo de infantería suficiente; los soldados soviéticos los derribaban con cañones antitanque o simples cócteles Molotov. Los nuevos modelos Tiger y Panther eran escasos y muchos presentaron fallos en el sistema de refrigeración, quedando inoperativos el primer día.
El 12 de julio, al llegar a Prokhorovka, el SS‑Panzerkorps se enfrentó a una división completa de T‑34 soviéticos. El enfrentamiento (aproximadamente 400 alemanes contra 900 soviéticos) terminó en un empate técnico, pero supuso una derrota moral para los nazis, que creían estar cerca de la victoria.
El 17 de julio, al ver que los tanques estaban siendo retirados hacia el frente de Sicilia, los soldados alemanes comprendieron que estaban pasando a la defensa. Los contraataques soviéticos se iniciaron de inmediato: los atacantes se convirtieron en los atacados.
