El décimo crimen de Whitechapel. Grabado de Fortuné Méaulle publicado en 1891 en la Revista Ilustrada • WIKIMEDIA COMMONS
Londres está a finales del día 19 th siglo la ciudad más grande del mundo occidental. Capital de un imperio en el que el sol nunca se pone, encarna la omnipotencia de Gran Bretaña, cuya economía y diplomacia dominan luego el planeta. La reina Victoria, ascendida al trono en 1837 y emperatriz de la India en 1876, es el símbolo vivo de esta supremacía, que nada parece capaz de socavar. Sin embargo, es allí, en el East End de clase trabajadora, cerca de Whitechapel, donde una serie de crímenes atroces cometidos en 1888 contra prostitutas levantarán repentinamente el velo que oculta el lado oscuro de la sociedad. Británico.
En los barrios marginales del East End
Todo empezó a finales del verano, el 31 de agosto de 1888, cuando encontramos en Buck's Row, un callejón oscuro de este barrio obrero, el cuerpo de Mary Ann Nichols, conocida como Polly. Esta mujer de 43 años, a quien la pobreza había empujado a la prostitución, fue estrangulada, después le cortaron la garganta, le cortaron el abdomen y le laceraron los genitales. Una semana más tarde, el 8 de septiembre, en un patio trasero del vecino distrito de Spitalfields, se descubrió el cuerpo sin vida de Annie Chapman:ella también había sido asesinada y destripada. Además, el asesino le extirpó la vagina, el útero y la vejiga. A finales de septiembre se identificaron otras dos víctimas, también prostitutas ocasionales, Elizabeth Stride y Catherine Eddowes. Este último fue horriblemente mutilado:se extrajeron órganos del vientre abierto y se colocaron cerca de la cara llena de cicatrices; El asesino también cortó y robó un riñón.
Barrio obrero, azotado por la pobreza y el alcoholismo, frecuentemente envuelto por la niebla , la niebla de Londres, el East End ciertamente no fueron sus primeros crímenes. Pero estos sórdidos asesinatos despiertan indignación y gran preocupación en toda la capital británica. La ausencia de robo, la forma en que los cuerpos de las víctimas fueron cortados y magullados, todo sugiere la existencia de un mismo asesino, con motivaciones más que perversas. Pero ante la falta de pistas o testimonios, la policía está totalmente indefensa. Sin embargo, unos días antes de los asesinatos de Isabel y Catalina, llegó una carta al Centro de Prensa Británico y fue transmitida a los investigadores de Scotland Yard. Reivindicó los dos primeros asesinatos y anunció otros. Escrito con tinta roja y firmado "Jack el Destripador" , "Jack el Destripador".
Mientras los crímenes hacen el apogeo de la prensa popular, que explota sin escrúpulos su carácter abominable, la investigación, ella, pisotea...
Por tanto, el caso se convierte en un auténtico “pánico moral”. La prensa popular, que ha florecido desde mediados del siglo XIX. siglo, conoce el potencial de hechos varios. Por tanto, explota sin reparos esta serie de crímenes “sensacionales”. La estrella , periódico vespertino fundado el mismo año, vio aumentar sus ventas de 20.000 a 200.000 ejemplares diarios, mientras que The Illustrated Police News , la primera de las revistas dedicada exclusivamente a casos penales, ofrece a sus lectores un resumen semanal e imágenes de la investigación en curso. Pero todos los diarios, desde el Manchester Guardian en London Daily News y el Daily Telegraph , al venerable Times , ve allí desde sus titulares. El impacto también se extendió rápidamente más allá de las fronteras del país. Sobre todo, no contentos con aumentar la abominación de los asesinatos, muchos periodistas soplan las brasas criticando a una fuerza policial que se dice incapaz de proteger a los londinenses.
La investigación, es cierto, lucha por avanzar. Primero se le confía al detective Edmund Reid, jefe de la policía municipal de Whitechapel. Pero rápidamente recibió la ayuda de investigadores de la Oficina Central de Scotland Yard, dirigidos por Frederick Abberline y luego por Charles Warren. Durante los meses de septiembre y octubre de 1888, la policía recorrió los barrios marginales y los refugios nocturnos del East End, distribuyó miles de folletos y convocatorias de testimonios, utilizó sabuesos y perros. Interrogan a un total de casi 2.000 personas y examinan las acciones de más de 300 de ellas, entre ellas 76 carniceros, procesadores y profesiones similares. Más de 80 sospechosos arrestados, incluido John Pizer, un zapatero judío de Whitechapel apodado "Leather Apron" (“ Delantal de cuero”), un inmigrante polaco sospechoso por el barrio. Pero ni él ni ninguno de los demás detenidos corresponden al asesino que, a falta de testimonios fehacientes, es imposible identificar.
Judíos nombrados por su venganza
En Whitechapel, los residentes asustados se unen en un Comité de Vigilancia encabezado por George Lusk, un contratista de obras a quien los comerciantes del vecindario han elegido presidente. El comité, que organiza patrullas nocturnas, no duda en señalar posibles culpables de venganza pública, abriendo así la búsqueda del chivo expiatorio. Muchos creen que tales horrores no podrían haber sido cometidos por un inglés. Por tanto, los inmigrantes que viven en este barrio pobre son rápidamente denunciados. Los más numerosos son los judíos, alrededor de 80.000, que han huido de los pogromos en Polonia y Rusia y luchan por sobrevivir en los barrios marginales del East End. Son ellos los que están acusados desde el principio. "Los judíos son aquellos que no serán condenados injustamente", denuncia una pintada en un muro de Goulton Street, no lejos de las calles donde se descubrieron los cadáveres. La policía, temiendo disturbios o estallidos en este barrio donde el antisemitismo es virulento, lo borra inmediatamente. Miles de cartas llegan también a Scotland Yard o a las redacciones de los principales periódicos. Algunos denuncian a un vecino, ofrecen los servicios de un grafólogo o de un médium, sugieren un nuevo modo de investigación.
Esta inversión sin precedentes demuestra la fuerte emoción suscitada por los crímenes, pero también habla del creciente deseo de participar en los asuntos públicos. El sufragio masculino se ha generalizado desde la reforma electoral de 1884, y la democracia está progresando en este país marcado durante mucho tiempo por una muy fuerte deferencia social. Sin embargo, el asunto se complica cuando otras cartas firmadas por el Destripador llegan al comité de Lusk. Uno de ellos, titulado “Desde el infierno” ("From Hell"), va acompañado de un fragmento de riñón derecho. Pensemos, por supuesto, en el que el asesino había tomado del cuerpo de Catherine Eddowes. Pero la escritura difiere profundamente de la primera carta. Muchos piensan en el trabajo de los narradores o reporteros que necesitan una copia. ¿Y si el mencionado Jack el Destripador fue sólo un truco de los periódicos, principales beneficiarios de esta efervescencia pública?
Un informe de autopsia aterrador
Pero el 9 de noviembre, después de más de un mes de silencio, el asesino ataca de nuevo. En el número 13 de Miller's Court, descubrimos el cuerpo de Mary Jane Kelly, también prostituta, pero mucho más joven que las demás:sólo tiene 23 años. Sobre todo, es la única de las víctimas del Destripador que fue asesinada entre cuatro paredes, lo que dejaba al asesino todo el tiempo perfeccionando sus mutilaciones. El informe de la autopsia, escrito por el médico forense Thomas Bond, es aterrador. La joven no sólo fue destripada; le cortaron la cara hasta el hueso, le cortaron los pechos, le arrancaron la piel de los muslos, le hicieron una incisión en el abdomen y los órganos los esparcieron por la habitación. Pero Bond no se limita a examinar el cadáver, sino que formula hipótesis sobre la personalidad del "asesino de Whitechapel", ofreciendo así el primer retrato psicológico y sexual del asesino.
Porque no tiene ninguna duda de que el mismo hombre es responsable de los cinco crímenes:el mismo modus operandi , mutilaciones similares. Sin embargo, Bond duda de que el asesino sea médico; piensa más bien en un carnicero o en un matador. Sus motivos, sin embargo, parecen claros:el asesino es un hombre corriente, un individuo solitario y sujeto a "ataques de manía sexual y asesina". El experto acababa de inventar una de las peores figuras de la modernidad y una de sus pesadillas recurrentes:el asesino en serie. , o asesino en serie, asesino psicópata impulsado por impulsos sexuales y enfrascado en un juego siniestro con la sociedad y los medios de comunicación.
La paranoia se está extendiendo por toda la sociedad. El rumor imagina todo tipo de culpables, e incluso se llega a sospechar del nieto de la reina Victoria.
Pero, incluso cuando el retrato del asesino comienza a tomar forma, la serie de crímenes se detiene. La lista de posibles culpables es casi interminable. Evocamos a médicos desordenados como Thomas Cream, auténtico asesino, pero encarcelado en Estados Unidos en el momento de los hechos, Sir William Gull, el cirujano de la familia real, o John Williams, el ginecólogo de la princesa Beatriz. También se sospecha de otras personalidades:Aaron Kosminski, un judío polaco que padece trastornos mentales, Montague John Druitt, un joven de buena familia, pero de moral disoluta y cuyo cuerpo fue encontrado en el Támesis a finales de diciembre. , e incluso el príncipe Alberto, duque de Clarence y nieto de la reina Victoria. Por supuesto, todos están exculpados, pero la paranoia se extendió por toda la sociedad. La investigación duró algunos años más, durante los cuales circularon las hipótesis más fantasiosas (algunos incluso hablaban de un gorila escapando del zoológico), y luego se cerró oficialmente en 1892.
Para los londinenses, sin embargo, no fue fácil pasar página. El Destripador había despertado los demonios que durante mucho tiempo habían plagado a la sociedad victoriana. Las élites británicas, impulsadas por un profundo sentimiento de superioridad, conocían su frágil poder y temían la violencia que acechaba en el corazón de los barrios marginales. En el este de Londres, a lo largo del Támesis, se extendían interminables barrios marginales atestados de trabajadores indigentes, inmigrantes irlandeses y judíos, personas sin hogar y vagabundos. El hambre y la inmundicia reinaban allí como amantes; La delincuencia, el alcoholismo y la prostitución eran flagelos habituales allí.
El reino de la prostitución
En estas zonas desoladas vivió la parte maldita de la prosperidad victoriana. La Inglaterra puritana denunció un país poblado por “clases criminales”, una Babilonia moderna dedicada a la prostitución. La policía hablaba de 10.000 prostitutas, los periódicos de 100.000. Pero no se hizo nada para reducir la miseria de estos barrios perdidos. Sin embargo, en 1887, el año anterior a los asesinatos, Charles Booth, pionero de la sociología moderna, había elaborado un mapa destinado a ayudar a las autoridades públicas a medir el fenómeno. Rompiendo con las lecturas morales predominantes hasta entonces, ofreció el primer análisis material cuantificado de las dramáticas condiciones de vida en el East End, enumeradas calle por calle, y para ello inventó la noción de línea de pobreza ("línea de pobreza"). La atrocidad de los crímenes del Destripador ayudó a crear conciencia en Gran Bretaña y atrajo la atención de periodistas, novelistas y reformadores hacia estos territorios olvidados.
Los observadores más lúcidos insisten en la hipocresía de las élites:¿quién constituye la principal clientela de los burdeles? ¿No alimenta la perversidad de los burgueses la inmoralidad de los pobres?
Pero los crímenes de Whitechapel también fueron poderosos indicadores de las obsesiones sexuales de la época. En la buena sociedad británica, la sexualidad era un tema tabú. En 1886, dos años antes de los asesinatos, el Parlamento abolió las Leyes de Enfermedades Contagiosas. , leyes destinadas a combatir las enfermedades venéreas, pero percibidas por moralistas y feministas como una incitación al libertinaje. La iniciativa había reavivado la cruzada moral contra la prostitución y los crímenes de Whitechapel fueron un paso en la misma dirección. Algunos incluso lo vieron como una forma de librar finalmente a Londres de este flagelo. Sin embargo, las víctimas del asesino eran indigentes y trataban de sobrevivir lo mejor que podían. Los observadores más lúcidos insistieron en la gran hipocresía de las elites:¿quién constituye la principal clientela de los burdeles? ¿No alimenta la perversidad de los burgueses la inmoralidad de los pobres? A esta ambigüedad, el novelista Robert Louis Stevenson le pone rostro en El extraño caso del doctor Jekyll y Mister Hyde. , publicado dos años antes de los asesinatos. Descubrimos que una persona “respetable” puede cometer actos monstruosos. El inmenso éxito de la novela continuó en el teatro, donde todavía se representaba la obra en la época de los crímenes del Destripador. Algunos incluso pensaron que el actor Richard Mansfield, que interpretó a Jekyll y Hyde, era un posible sospechoso. Para calmar los ánimos, las actuaciones fueron interrumpidas.
El Destripador, estrella de cine
El caso nunca se resolvió, pero el Destripador no abandonó la imaginación occidental. Su posteridad, única en la historia de la noticia, se ha elevado a la altura del mito y sigue cuestionando el lado oscuro de nuestra modernidad. Por eso la literatura y el cine se han apoderado tan rápidamente del personaje. Retomando la trama imaginada en 1913 por la novelista Marie Belloc, Alfred Hitchcock publicó en 1927 El inquilino. , en la que un misterioso inquilino asesina a mujeres jóvenes en Londres. Dos años más tarde, Georg Wilhelm Pabst también presentó al asesino de Whitechapel en su película Pandora. . Por tanto, correspondía a la ficción encarnar al Destripador, darle esta identidad que la policía no había logrado establecer. Otros autores como Robert Bloch, Stephen Knight, Alan Moore o Patricia Cornwell acudieron allí a cada uno de sus culpables.
Estos investigadores aficionados, algunos de los cuales se han pasado la vida revisando los archivos de los diarios, se encuentran en la fuente de un extraño conocimiento, la "ripperología" (el término fue acuñado en 1972 por el escritor británico Colin Wilson), en el que los más la erudición escrupulosa se mezcla con fantasías y faroles. El último hasta la fecha, el británico Russel Edwards anunció en 2014 que había descubierto, gracias a rastros de ADN, la identidad del Destripador. Pero en Whitechapel, miles de turistas siguen acudiendo cada año tras el rastro del asesino. Arquetipo del asesino en serie , Jack el Destripador ha dado forma a nuestra visión del crimen y la violencia. Se ha convertido en un mito moderno, en el centro de nuestros impulsos más problemáticos.
Más información
Jack El Destripador. Medios, cultura, historia, por Alexandra Warwick y Martin Willis, Universidad de Manchester, Press, 2007.
The Lowlands. Historia de un imaginario, por Dominique Kalifa, Seuil, 2013.
Cronología
31 de agosto
Mary Ann Nichols tiene la garganta cortada. El asesino le apuñala el bajo abdomen y le lacera los genitales.
8 de septiembre
Annie Chapman muere degollada como todos los demás, pero ella es la primera víctima que Jack el Destripador destripa.
30 de septiembre
Elizabeth Stride es asesinada, pero el asesino no la destripa porque alguien lo interrumpe.
30 de septiembre
Catherine Eddowes muere, destripada desde el esternón hasta la parte inferior del abdomen. Su rostro está horriblemente desfigurado.
9 de noviembre
Mary Jane Kelly muere, su cuerpo también horriblemente mutilado. Su corazón fue arrancado por el asesino.
Una prensa xenófoba en busca de sensación
En su feroz competencia, destinada a aumentar sus ventas, los periódicos londinenses tenían con los crímenes del Destripador una vena inagotable. Incluso se rumoreaba que el Destripador era un periodista en busca de intrigas. Aunque los tiempos exigían que no se mencionara la profesión de las víctimas –se les llamaba “gente infeliz”, nunca prostitutas–, la prensa se prodigó en detalles sórdidos. Sin fuentes policiales fiables, se hicieron todas las suposiciones:se afirmó que los judíos ortodoxos solían matar a las mujeres con las que tenían relaciones, que los europeos del este practicaban ritos mágicos con los mismos órganos que los extraídos por el 'Destripador'. El mensaje era claro:este horrible criminal no podía ser un caballero británico.
¿Era la policía incompetente?
Muchos errores se cometieron en el caso Ripper. Ante los crímenes, la policía reacciona lentamente; no conocía bien el barrio y no implementó medios suficientes. Además, existían divisiones dentro del mando. Finalmente, la fotografía apenas comenzaba a utilizarse. La ausencia o desaparición de pistas y las cartas falsificadas terminaron por confundir a las autoridades. Es cierto que el Destripador era un criminal astuto, que las prostitutas eran presa fácil y que ningún testigo admitiría haber pasado tiempo con una. A pesar de estas circunstancias atenuantes, Scotland Yard lamentó haber ocultado los documentos del caso durante tanto tiempo.
Mary Jean Kelly, ¿última víctima de Jack el Destripador?
El número de muertes atribuidas al Destripador es controvertido. El Sr. J. Kelly, la última de las cinco víctimas "canónicas", fue desmembrada en su habitación en Miller's Court, cuyo alquiler no había pagado y donde llevaba a sus clientes. No es imposible que hubiera otras víctimas. El 16 de julio de 1889 se descubrió el cuerpo de otra prostituta, Alice McKenzie, con la garganta cortada y el abdomen mutilado. La autopsia del cadáver fue confiada al doctor Thomas Bond, que había elaborado el perfil psicológico del Destripador para la policía y había asistido a la autopsia de Kelly; Según Bond, McKenzie fue otra víctima del asesino de Whitechapel.
La carta del infierno
Enviado a la policía de Londres en octubre de 1888, el documento conocido como la "carta del infierno" iba acompañado de un trozo de riñón humano. Según el texto, el resto se lo había comido el autor de la carta. La policía recibió cientos de cartas relacionadas con el crimen, pero los investigadores creyeron que ésta, sin firmar, era la más veraz. Los caracteres difieren de los de las otras letras, la ortografía indica una persona educada, pero con una personalidad perturbada, y el riñón que lo acompañaba era, como el de las desafortunadas prostitutas, el de un alcohólico. Pero la carta original no puede proporcionar más datos, ya que, como muchas otras pruebas, ha desaparecido de los archivos de Scotland Yard. Aquí está el texto:
“Del Infierno. Señor Lusk. Señor,
Le envío la mitad del riñón que le saqué a una mujer, lo guardé para usted. Frí el otro trozo y me lo comí y estaba muy bueno. Podría enviarte el maldito cuchillo que lo tomó si tan sólo fueras un poco paciente.
Firmado Atrápame cuando puedas, Sr. Lusk. »
