Si hablamos de los asedios que vivió Julio César, inmediatamente nos viene a la mente Alesia, donde derrotó al líder galo Vercingétorix después de un mes y medio de combates y después de haber sido asediado él mismo, cuando de repente apareció un ejército enemigo en la retaguardia. Precisamente él viviría esta última experiencia cinco años después, cuando se vio obligado a atrincherarse en Alejandría en apoyo de Cleopatra contra las tropas egipcias de Arsínoe IV y Ptolomeo XIII.
El contexto en este caso era la guerra civil que se libraba en Egipto entre los personajes antes mencionados y que se entremezclaba con la que se libraba dentro de la propia Roma. César y Pompeyo, alguna vez amigos, habían estado enfrentados desde el 48 a. C., cuando el primero se negó a acatar la decisión del Senado de no renovar su cónsulado, que el segundo apoyó. Los senadores desconfiaban de la ambición de César porque ya no tenía compañeros que le sirvieran de contrapeso cuando el triunvirato que formaba con Craso (que había muerto luchando contra los partos) y Pompeyo (que, por lo demás, le había afeado casándose con una Escipión en lugar de con su sobrina).
Así, el Senado depuso a César y él respondió marchando hacia Roma con su incondicional Legio XIII Gemina. , dando inicio a lo que fue la Segunda Guerra Civil de la República, marcadamente marcada por la polarización de sus protagonistas. Como Pompeyo tenía su fuerza principal en Hispania, César marchó allí para derrotarlo in situ , que logró en Ilerda. La siguiente batalla fue la de Dirraquio, donde perdió pero sin que Pompeyo supiera aprovechar su victoria, por lo que el escenario final de aquel duelo fue en Grecia.
La batalla de Farsalia supuso la victoria definitiva de César; Nombrado dictador, persiguió a su adversario hasta Egipto. Allí se llevó una desagradable sorpresa:Pompeyo, que se había refugiado primero en Afípolis y luego en Pelusio, había muerto a manos de uno de sus hombres, Lucio Septimio; El asesino estaba acompañado por Aquilas, un comandante egipcio, pero ambos habían sido instigados a cometer el crimen por el poderoso eunuco de la corte, Potino, y el consejero del faraón, Teodoto de Quíos, con la esperanza de ganarse la estima de César.
Consiguieron el efecto contrario, porque el flamante dictador romano estuvo dispuesto a perdonar a su viejo amigo, cuya muerte le afectó profundamente, sobre todo en la forma en que fue notificado (presentando su cabeza en una cesta). Esto seguramente le decidió a adoptar una medida que probablemente ya tenía en mente:intervenir en los asuntos políticos de Egipto a favor de Roma para controlar directamente su enorme riqueza agrícola. Aprovechó que este reino debía una enorme suma a Roma y que la situación era inestable debido al enfrentamiento entre los partidarios de Ptolomeo XIII y los de su hermana Cleopatra.
Ofreciéndose como mediador en la disputa con el argumento de que su padre de estos, Ptolomeo XII, había abandonado Roma como guardián de su descendencia, en realidad César se puso del lado de Cleopatra, corregente con Ptolomeo XIII, a quien derrocaron; y ello, a pesar de que tanto el uno como el otro habían ayudado militarmente a Pompeyo. La razón de esta elección parece obvia:según Lucano, Pompeyo había confirmado a Ptolomeo como único gobernante, postergando a Cleopatra, que se retiró a Tebas primero y a Siria después, organizando un ejército junto con su hermana menor, Arsínoe. Por tanto, se presentaba una buena oportunidad de alianza para ambos.
César se encontró en esa tensa situación cuando llegó a Alejandría en octubre del 48 a.C. Independientemente de la leyenda de su presentación envuelto en una alfombra y del efecto seductor que pudo haber tenido en él, resulta irónico que fuera Cleopatra quien lograra arrancarle concesiones y no al revés, hasta el punto de que Dion Casio escribió refiriéndose sarcásticamente a la entrega de Chipre que «César vive en tal pánico que no sólo renuncia a anexar cualquier territorio, sino que cede parte del suyo a Egipto» . Pero lo cierto es que la isla mediterránea fue entregada a Arsínoe y a su hermano pequeño, el niño Ptolomeo XIV, aunque al mismo tiempo se les prohibió salir de Egipto, con lo que nada cambió en el fondo.
El astuto dictador romano estaba sembrando para una cosecha futura. Pero el panorama estaba lejos de ser claro y empeoró. Primero, porque Ptolomeo XIII no iba a quedarse de brazos cruzados viendo cómo su hermana y un extranjero le arrebataban el trono, así que puso a Aquilas al mando de veinte mil soldados de a pie y dos mil jinetes que sitiaron el palacio real, donde sólo estaban cuatro. disponible. mil tropas para defenderla:la Legio VI Ferrata y algunas milicias itálicas que se habían establecido en Egipto desde hacía algún tiempo.
Y segundo, porque Arsínoe, frustrada, escapó de Alejandría junto con su eunuco de confianza, Ganímedes, y se unió al ejército de Aquilas, convirtiéndose en líder de la resistencia contra los invasores romanos, ya que Cleopatra estaba de su lado y Ptolomeo XIV sólo contaba con doce años. La situación era calamitosa y César ordenó quemar los barcos en el puerto para evitar tentaciones de retirada, proceso durante el cual las llamas se extendieron hasta la famosa biblioteca alejandrina, destruyéndola; No sería la última vez que sufriría un desastre así. También intentó negociar, pero los mensajeros fueron asesinados en un mensaje inequívoco.
Aquilas tomó el control de la ciudad salvo el último foco de resistencia, cuya caída parecía inminente... y luego un golpe de suerte aclaró un poco las cosas. Ganímedes tuvo un serio enfrentamiento con Aquila, y Arsínoe ordenó ejecutar a este último, poniendo al otro como general. Para ello, aplicó algunas tácticas ingeniosas, como cerrar los canales de los ríos, lo que privó de agua potable a los defensores. Por suerte, estaban dirigidos por un genio militar que sabía que la composición del suelo era caliza porosa y, en consecuencia, susceptible a las bolsas de agua; César hizo cavar pozos y salvó la situación una vez más.
La reina tenía poco más de veinte años y carecía de experiencia, tanto en el mundo de la guerra como en la política, y una decisión tan radical jugó en su contra porque tanto ella como Ganímedes pronto se distanciaron de muchos funcionarios. Un grupo de ellos contactó con los sitiados ofreciendo la paz a cambio de que Ptolomeo XIII fuera liberado. César, informado de que llegaban refuerzos, alargó todo lo que pudo las negociaciones para ganar tiempo y finalmente aceptó el trato, convencido de que la entrega del faraón derrocado sólo traería discordia al bando enemigo.
Así fue. Los dos hermanos no se pusieron de acuerdo en nada y aunque incumplieron su palabra al continuar el asedio, perdieron dos preciosos días que jugaron a favor de sus adversarios, ya que a principios del 47 a.C. Las tan esperadas fuerzas de socorro aparecieron marchando desde Asia Menor:la ex pompeyana Legio XXXVII , comandado por el fiel Cneo Domicio Calvino, más otras tropas aportadas por Mitrídates I de Pérgamo y las llegadas de Idumea enviadas por el rey Antípatro I (premiado por ello con la ciudadanía romana, que luego heredó su hijo Herodes el Grande). ).
Con esto se cambiaron las tornas y el 27 de marzo del 47 a.C. Los egipcios fueron derrotados, atrapados entre dos frentes. Ptolomeo XIII se ahogó en el Nilo cuando su barco volcó mientras huía, y Ganímedes sufrió un destino similar. Arsínoe cayó prisionera, pero se le salvó la vida, según un falso rumor porque había sido amante de César y tuvieron un hijo juntos, aunque en realidad fue porque su juventud se apiadó de los romanos que la vieron exhibida encadenada en el preceptivo acto. desfile triunfal por las calles de Roma; de lo contrario, seguramente habría acabado estrangulada al final del evento, al igual que Vercingétorix.
Sin embargo, no pudo escapar al fatídico destino. A quien Arsinoe más temía era a su propia hermana y, de hecho, años después de ella, Cleopatra convencería a Marco Antonio para que la ejecutara. Su famoso suicidio al ser mordida por un áspid se debió tanto a la desesperación por su derrota ante Octavio y la muerte de su amante como al horror ante la idea de quedar también expuesta ante la turba romana encadenada.
Y es que Cleopatra, que era sólo dos años mayor que Arsínoe, fue la principal beneficiada de las conocidas como Guerras Alejandrinas. César la entronizó junto al pequeño Ptolomeo XIV como sus corregentes, para lo cual hizo que se casaran, según esa antigua costumbre egipcia del matrimonio filial. Sin embargo, la reina siguió viviendo con el romano, a quien le dio un hijo, el futuro Ptolomeo XV, más conocido como Cesarión. Su interés por favorecer su sucesión la llevó cinco años después a asesinar también a su hermano. No eran sus escrúpulos los que le sobraban.
