Orígenes y primeras referencias
Al escuchar o leer Abracadabra pensamos inmediatamente en brujería, hechizos y magia. Sin embargo, el término no es una invención moderna; su antigüedad y origen exactos siguen siendo desconocidos.
Algunas etimologías lo vinculan a una frase hebrea que significaría “creo al hablar”, otras lo relacionan con el griego, el latín o el arameo avra gavra (“creo al hombre”), supuestamente pronunciada por Dios en el sexto día de la Creación. Hasta la fecha no se ha hallado evidencia documental o arqueológica que confirme ninguna de estas hipótesis.
Lo que sí se conoce es el lugar y el momento de la primera mención escrita de Abracadabra: Roma, a finales del siglo II y comienzos del III d.C.
Quintus Serenus Sammonicus y su Liber Medicinalis
En el año 193 el emperador Septimio Severo nombró al erudito Quintus Serenus Sammonicus como tutor de sus hijos, entre ellos el futuro emperador Caracalla. Sammonicus es conocido casi exclusivamente por los breves testimonios que aparecen en la Historia Augusta, una colección de biografías de emperadores cuya fiabilidad es discutida.
El autor escribió varios tratados, la mayoría perdidos, pero se citan en obras de autores posteriores como Macrobio, que hace referencia a su obra Res reconditae en el Saturnalia.
Uno de sus textos ha llegado a nosotros casi completo: un poema didáctico‑médico de 1 115 hexámetros titulado Liber Medicinalis (también conocido como De medicine praecepta saluberrima), escrito antes del 212 d.C., año de su muerte.
En él Sammonicus recopila remedios populares, muchos tomados de Plinio el Viejo y Dioscórides, y también fórmulas mágicas. Es aquí donde aparece por primera vez la palabra abracadabra, propuesta como cura para la fiebre aguda.
Abracadabra contra la malaria
El poema indica que la palabra debe escribirse repetidamente formando un triángulo y recitarse de forma especial. En el capítulo LII, dedicado a la fiebre que los griegos llamaban hemitritaeo (malaria), Sammonicus describe esta práctica.
En aquel tiempo la malaria era una de las principales causas de mortalidad en el Imperio. La línea entre medicina, magia y superstición no estaba tan marcada como hoy, por lo que la gente utilizaba amuletos creyendo en su poder curativo. Incluso el propio emperador Caracalla, alumno de Sammonicus, habría llevado uno.
De la medicina a la magia popular
Con el paso de los siglos, el término, que originalmente tenía un carácter médico‑mágico, pasó a usarse en relatos populares con el sentido que conocemos hoy: provocar la aparición o desaparición de algo mediante un hechizo.
En 1665, durante la Gran Plaga de Londres, muchos residentes escribían abracadabra en las puertas de sus casas para protegerse, como relata Daniel Defoe, aunque sin éxito.
Los gnósticos de la secta basilídea también utilizaban la palabra para invocar espíritus, inscribiéndola en amuletos de Abraxas. La secta, fundada por Basilides de Alejandría en el siglo II, afirmaba haber recibido su doctrina de Cláucio, apóstol de San Pedro; Abraxas era su deidad suprema y Sammonicus, según algunas fuentes, era seguidor de esa corriente.
Otros ecos históricos
En el mismo Liber Medicinalis Sammonicus menciona el mitridato, una supuesta panacea creada por Mitrídates VI para resistir venenos. Este compuesto volvió a usarse en la Edad Media y el Renacimiento, basándose en una receta legendaria que, según la tradición, habría sido entregada a Pompeyo.
Según la Historia Augusta, Sammonicus apoyó a Geta contra su hermano Caracalla. Tras el asesinato de Geta en diciembre de 211, Caracalla habría invitado a una cena a sus seguidores, incluido Sammonicus, y los habría hecho ejecutar. El emperador abandonó Roma para sus campañas militares y no regresó hasta su muerte en 217 d.C.
