Diseño y características
Tras la puesta en servicio del Tiger I (PzKpfw VI) en 1942, el Alto Mando alemán decidió crear un carro de combate aún más pesado y potente. Se encargó a Porsche y a Henschel el diseño de un vehículo de 70 t, con blindaje capaz de resistir cualquier cañón aliado y armado con un cañón de 88 mm de cañón largo, calibre 71.
Finalmente se adoptó el proyecto de Henschel, aunque se fabricaron algunos ejemplares con la torreta Porsche. El Tiger II, conocido como Königstiger o “King Tiger”, medía 7,25 m de largo, 4,27 m de ancho y 3,27 m de altura, y pesaba 69,4 t. Su motor era un Maybach HL 230 P‑30 de 12 cilindros, refrigerado por líquido, que entregaba 600 cv.
Rendimiento y armamento
En carretera podía alcanzar una velocidad máxima de 38 km/h. Su punto fuerte era el blindaje, de hasta 185 mm (7,28 in) en la parte frontal, y su temible cañón KwK 43 de 88 mm calibre 71, capaz de destruir cualquier tanque aliado a más de 2,5 km; para penetrar el blindaje lateral era necesario acercarse a menos de 800 m. El vehículo también llevaba dos ametralladoras de 7,92 mm y contaba con una tripulación de cinco hombres.
Historia operativa
Solo se construyeron 485 ejemplares, lo que limitó su impacto estratégico. Los primeros King Tiger aparecieron en Normandía, donde su desempeño fue limitado. En agosto de 1944, en el Frente Oriental, muchos se quedaron atrapados en los pantanos y fueron destruidos. Sin embargo, en Hungría demostraron su potencia: una unidad de King Tiger derribó 121 tanques y 244 cañones soviéticos, derribó cinco aviones y destruyó un tren, aunque perdió 10 tanques.
Entre enero y abril de 1945, una división del Königstiger destruyó más de 500 tanques soviéticos, a costa de 45 de sus propios vehículos. Su principal enemigo fueron los aviones aliados, que operaban sin oposición aérea alemana. Los Tiger II también participaron en los últimos contraataques alemanes, como la Batalla de las Ardenas y la ofensiva en Pomerania.
