Orígenes y fundación
Los Estados Bambara fueron dos reinos situados en la actual Mali: uno centrado en la ciudad de Ségou, entre los ríos Senegal y Níger, y otro en la zona de Kaarta, a lo largo del medio Níger. Según la tradición, el reino de Ségou fue fundado antes de 1650 por los hermanos Barama Ngolo y Nia Ngolo, quienes se establecieron cerca del mercado de Ségou, en la ribera sur del Níger.
Expansión bajo Kaladian Kulibali (c. 1652‑1682)
Durante el reinado de Kaladian Kulibali, el Imperio Bambara se extendió hasta incluir la famosa ciudad de Timbuctú. Su dominio, sin embargo, se desintegró poco después de su muerte.
El apogeo de Mamari Kulibali (c. 1712‑1755)
Conocido como "el Comandante", Mamari Kulibali es considerado el verdadero fundador de Ségou. Formó un ejército y una armada profesionales, conquistó a los rivales bambara y al rey de Kong, y amplió su territorio hasta el actual Bamako, Djenné y Timbuctú.
Inestabilidad y recuperación
Tras la muerte de Mamari, el imperio atravesó una fase de crisis con varios gobernantes que subieron y cayeron rápidamente. En 1766, Ngolo Diara tomó el poder y, durante casi tres décadas, restableció el orden.
Su hijo Mansong y su nieto Da Kaba dirigieron la expansión hacia el sur, hacia la región del río Volta Negro. En 1818, los bambara fueron derrotados por los ataques de Shehu Ahmadu Lobbo de Macina.
El estado de Kaarta
Algunos de los rivales vencidos por Mamari huyeron al medio Níger y, alrededor de 1753, fundaron la localidad de Kaarta, cerca de Kumbi. Desde allí establecieron otro conjunto de estados bambara que controlaron el centro del Níger hasta el siglo XIX.
