Características técnicas
Tipo: Tanque ligero
Tripulación: 5 (a veces 4) hombres
Armamento principal: Cañón M6 de 75 mm
Armas secundarias: ametralladora coaxial .30 M1919A4, ametralladora .30 M1919A4, ametralladora .50 M2 y mortero de humo M3 de 2 pulg.
Blindaje: 10 mm (mínimo) – 38 mm (máximo)
Dimensiones: Largo 5,49 m, ancho 2,95 m, altura 2,77 m
Peso en orden de combate: 18,4 t
Presión de suelo: 0,79 kg/cm²
Relación potencia/peso: 12,2 hp/t
Motor: 2 × Cadillac 44T24 V‑8, 100 hp cada uno a 3 400 rpm
Velocidad en carretera: 54 km/h
Autonomía: 160 km
Capacidad de cruce de obstáculos: 0,91 m vertical, 2,44 m de vado, 1,02 m (sin preparación) y 1,98 m (con preparación) de vadeo; pendiente máxima 60 %.
Desarrollo y diseño
El M24 sustituyó al M5 como tanque ligero estadounidense. En potencia de fuego y protección superó a todos los tanques ligeros de la Segunda Guerra Mundial, manteniendo la gran movilidad del M5. Su cañón de 75 mm rivalizaba con el del Sherman y superaba al de la mayoría de los tanques medianos de 1939. Mejoras en la forma del casco y la torreta eliminaron ángulos vulnerables, redujeron la silueta y proporcionaron una mayor inclinación del blindaje. Además, se dio gran importancia a la facilidad de mantenimiento, con motores montados sobre rieles y componentes accesibles.
El proyecto se inició en 1943 cuando Cadillac entregó los prototipos T24. El T24 incorporaba el cañón T13E1 de 75 mm con mecanismo anti‑retroceso T33 y una ametralladora .30 M1919 en montaje T90. La suspensión de barra de torsión, ya usada en el destructor de tanques M18, fue adoptada para mejorar la travesía. El casco, de acero forjado, alcanzaba 63,5 mm en la zona frontal, con un blindaje más delgado en áreas menos críticas. Se diseñó con controles duales para conductor y asistente.
Producción
En julio de 1944 el T24 se estandarizó como M24 «Chaffee». Para junio de 1945 se habían fabricado 4 070 unidades. La producción se realizó en General Motors, American Car & Foundry y Massey‑Harris.
Variantes y derivados
Sobre el chasis del M24 se desarrollaron numerosas versiones:
- T77 Multiple Gun Motor Carriage: torreta con seis ametralladoras .50 cal, precursor de los sistemas antiaéreos tipo Vulcan.
- T9 y T13: tanques de servicio.
- T22E1 y T23E1: adaptaciones derivadas del M5.
- T33: tractor de carga que más tarde se convirtió en el T42 usando motor y transmisión del M18 Hellcat.
- T43: versión ligera del T42.
- M4 bulldozer: adaptación de obra civil de baja utilización.
- TRV T6E1: vehículo de recuperación de tanques (proyecto abortado).
Se intentó también la transportabilidad aérea: aunque el C‑82 podía llevar el chasis en dos piezas, el proceso resultó poco práctico. Los aviones posteriores pudieron transportar el tanque completo sin desmontarlo.
Servicio y legado
Tras la Segunda Guerra Mundial, el M24 sirvió en numerosos ejércitos. Participó en la Guerra de Corea y en la Guerra de Indochina. Países como Francia, Reino Unido, Israel, Pakistán, Uruguay y Noruega lo emplearon; Noruega lo convirtió en destructor de tanques con un cañón francés de 90 mm (designado NM116).
Se realizaron experimentos de intercambio de torretas con el francés IAMX‑13, pruebas de suspensión de tractores alemanes y proyectos de cañón autocargado de 76 mm, sin llegar a producción. El tanque también fue base para vehículos antitanque y anti‑infantería, como el T31 con minas de borde y cupola con dos .50 cal.
Muchos M24 siguen en servicio o en exhibiciones alrededor del mundo, testimonio de su diseño versátil y de la durabilidad de sus componentes.
