Características técnicas
El M3, en sus variantes M3A1, M3A2, M3A3, M3A4, M3A5 y otras, es un tanque medio estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Tripulación: 6 hombres.
Armamento: cañón principal de 75 mm M2 o M3 montado en una torreta lateral; cañón secundario de 37 mm M5 o M6 en la torreta central; ametralladora coaxial .30 cal M1919A4; ametralladora .30 cal en la cúpula de la torreta; dos ametralladoras .30 cal en los capuchones.
Blindaje: mínimo 12 mm, máximo 37 mm.
Dimensiones: largo 5,64 m, ancho 2,72 m, altura 3,12 m.
Peso en orden de combate: 27,2 t.
Presión de suelo: 0,94 kg/cm².
Relación potencia/peso: 12,7 hp/t.
Motor: Wright Continental R‑975‑EC2, radial de 9 cilindros, refrigerado por aire, 360 hp a 2.400 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 42 km/h.
Velocidad fuera de carretera: 26 km/h.
Alcance en carretera: 190 km.
Obstáculo vertical superable: 0,6 m.
Ángulo de ascenso: 60 % (1,9 m).
Historia y desarrollo
El M3 surgió como respuesta a la insuficiente potencia del cañón de 37 mm del tanque medio M2. En 1939 se probó montar un cañón de 75 mm en la torreta lateral del prototipo T5 Phase III, precursor del M2. El programa de rearme liderado por William S. Knudsen (presidente de General Motors) impulsó la transformación del M2 en un nuevo tanque medio.
En 1940, ante la amenaza europea, la Armada de EE. UU. necesitaba rápidamente tanques mejor armados. El Comité de Ordnancia designó al proyecto como "tanque medio M3" el 11 de julio de 1940, y el 28 de agosto se transfirió la orden de 1 000 M2A1 al nuevo modelo.
Knudsen, ahora teniente general, pactó con K. T. Keller (presidente de Chrysler) el alquiler de 100 acres en Warren, Michigan, donde se construyó la planta de tanques que produciría más de 25 000 vehículos durante la guerra. Chrysler, ALCO y Baldwin entregaron sus primeros prototipos en abril de 1941.
Producción
La producción, iniciada en agosto de 1941, finalizó en diciembre de 1942 con 6 258 unidades de la serie M3. Distribución por fabricante: Chrysler 3 352, ALCO 685, Baldwin 1 220, Pressed Steel 501 y Pullman 500. Fue la primera aplicación a tanques de las técnicas de producción en masa propias de la industria automotriz.
Durante la fabricación se introdujeron varias mejoras:
- M3A1: casco fundido sin escotillas laterales para reforzar la protección.
- M3A2: casco de acero forjado, más ligero que el de chapa rivetada.
- M3A3: sustitución del motor radial Wright por dos motores diésel GM 6‑71; casco idéntico al M3A2.
- M3A4: motor “Eggbeater” (combinación de cinco motores de automóvil); casco rivetado, 109 unidades.
- M3A5: dos diésel GM 6‑71 en casco rivetado; 591 unidades.
Versiones británicas: Grant y Lee
El ejército británico recibió el M3 bajo los nombres “Grant” (torreta británica) y “Lee” (torreta original americana). La comisión británica, que había buscado adquirir tanques de diseño propio, se vio obligada a aceptar el M3 cuando el CCDN negó la autorización para fabricar diseños británicos en EE. UU.
Designaciones británicas:
- Grant I: M3 con torreta británica.
- Lee I: M3 estándar.
- Lee II: M3A1.
- Lee IV: M3A3.
- Lee VI: M3A4.
- Grant II: M3A5.
Los Lee/Grant fueron entregados bajo el programa Lend‑Lease y participaron en el Norte de África (Batalla de Gazala, El Alamein) y en el Oriente Medio. Con la llegada del M4 Sherman en 1942, el M3 empezó a ser retirado del frente europeo y enviado al Pacífico para reemplazar a Matilda, Valentine y Stuart.
Legado y variantes derivadas
El chasis del M3 sirvió como base para numerosos vehículos especializados, entre ellos:
- M7 Priest (obús autopropulsado de 105 mm).
- TRV M31 (tanque de recuperación).
- Varias versiones de cañones autopropulsados (T1, T6, T24, T25, T26, T32, T36, T40, T51).
- Versiones flamígeras (E3, M5R2).
- Vehículos de ingenieros, portaequipos y de iluminación.
En el ejército británico el chasis M3 también se utilizó para misiones de recuperación, desminado y como portaequipos de búsqueda de objetivos.
