Biografía
Jean-Louis‑Brigitte Espagne nació en Auch el 16 de febrero de 1769 y falleció en la isla de Lobau el 21 de mayo de 1809. Fue general del Imperio francés.
Inicios militares
Se alistó a los 18 años, el 6 de julio de 1787, en el regimiento de dragones de la Reina, destinado a la guarnición de Verdún. Allí estrechó amistad con el futuro general Alexandre Dumas, con el dragón Louis Chrétien Carrière Beaumont y con el ayudante Joseph Piston. Los cuatro dragones de la Reina, que terminarían como generales, aparecen en el Arc de Triomphe, prefigurando la historia de “Los Tres Mosqueteros”.
Ascenso en la Revolución
El 2 de septiembre de 1792 fue nombrado capitán de los húsares “Defensores de la Libertad e Igualdad” del 6.º regimiento. El 30 de noviembre alcanzó el grado de teniente coronel y, el 23 de septiembre de 1793, se convirtió en ayudante‑general, sirviendo en los ejércitos de Champaña y del Norte bajo los generales Luckner, Rochambeau, Dumouriez y Labourdonnais.
Campañas napoleónicas
En el ejército del Sambre‑et‑Meuse, tras ser nombrado líder de brigada el 26 de Frimaire del año V, tomó el mando del 8.º regimiento de caballería (coraceros). Participó en la campaña de Mainz bajo Haty, en la campaña de Alemania bajo Augereau y en la del Danubio bajo Jourdan.
El Directorio lo nombró brigadier general el 22 de Messidor y lo envió al ejército de observación bajo el general Müller, aunque su estancia allí fue breve.
El 7 de Thermidor se incorporó al Ejército del Rin, sirviendo primero bajo Lacombe y después bajo Moreau. Se destacó en la batalla de Moeskirch (10 de Floréal del año VIII), en Hochstedt (30 de Prairial) y en Neubourg (8 de Messidor). En esta última tomó los altos de Unterhausen, pero resultó herido en el brazo.
El año siguiente combatió en Hohenlinden (12 de Frimaire).
Tras una breve cesación de funciones el 1.º de Vendémiaire del año X, el 6 de Brumaire asumió el mando de la 21.º división militar, cargo que mantuvo al ser nombrado miembro y comandante de la Legión de Honor el 17 de Frimaire y 25 de Prairial del año XII.
El 12 de Pluvioso del año XIII fue ascendido a general de división y enviado al ejército de Italia, donde tomó el mando de la caballería ligera bajo el mariscal Masséna, participando notablemente en la batalla de Caldiero.
El 12 de Brumaire del año XIV persiguió al enemigo hacia Lonujo, capturó a 600 prisioneros y llegó a Leybach a finales de mes.
En 1806 fue trasladado al ejército de Nápoles para sofocar la insurgencia calabresa liderada por Fra Diavolo, quien había aterrorizado la costa tras ser rechazado en la isla de Procida.
Más tarde regresó al Gran Ejército y, el 22 de noviembre de 1806, recibió el mando de la 3.º división de coraceros. El 10 de junio de 1807 participó en la batalla de Heilsberg, donde resultó gravemente herido. Napoleón lo recompensó nombrándolo Gran Oficial de la Legión de Honor (11 de julio) y, en 1808, Conde del Imperio.
Última batalla y legado
Durante la carga decisiva en la batalla de Esslingen (22 de mayo de 1809) fue alcanzado por una bala. Tras ser trasladado a la isla de Lobau, falleció esa misma tarde. Su estatua ecuestre, prevista por el Emperador para el Pont de la Concorde, fue trasladada en 1816 al Hôtel des Invalides. Su nombre figura en el lado este del Arc de Triomphe.
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