Operación “Lorraine”
Objetivo y contexto
El objetivo original francés era capturar Yen Bai, pero la falta de tropas y aviones los obligó a cambiar de plan. En octubre, la ofensiva combinada de infantería y blindados los acercó a 30 km de Phú Đoan, y se concibió la operación aerotransportada “Lorraine” para destruir los depósitos situados a ambos lados del río Sông Chay.
Plan de la incursión
Los paracaidistas debían saltar la mañana del 9 de noviembre, tomar el puente del río y destruir los almacenes. Una columna de refuerzo de blindados e infantería partiría la noche del 8, y una vez en contacto, ambas fuerzas limpiarían la zona durante varios días antes de retirarse hacia Vientri.
En la zona, el Viet Minh contaba con elementos básicos de sus divisiones 308 y 312 (aprox. 400 hombres), dos batallones de la 316 y varios morteros de 120 mm y obuses de 105 mm.
Composición de la fuerza aerotransportada
Al mando del coronel Ducourneau, el grupo estaba formado por un estado mayor y tres batallones: el 1.º y 2.º de la Legión Extranjera y el 3.º de paracaidistas coloniales, cada uno con dos secciones de cañones antitanque de 75 mm, una sección de ingenieros con botes de asalto y un equipo de demolición. Se transportaron en 53 C‑47, que realizaron dos viajes en un día desde dos aeródromos cercanos a Hanoi.
Desarrollo del salto
Dos batallones saltaron a las 09:30 sobre una zona de caída norte, donde el cuartel general se instaló. El área, de 1 400 m × 220 m, estaba cubierta de matorrales y grandes juncos, con terreno irregular y duro. La zona de caída sur, de 1 000 m × 400 m, consistía en arrozales. Los aviones de combate atacaron pueblos circundantes y bombardearon con B‑26 Martin durante toda la operación.
A las 14:30 un batallón descendió desde 200 m sobre la zona norte. Las zonas de caída fueron señalizadas con bombas de humo lanzadas por una avioneta ligera unos minutos antes de la llegada de los C‑47.
Resultados
La operación fue exitosa. El puente fue tomado por 2 354 paracaidistas, con pérdidas muy reducidas: 7 muertos y 16 heridos, evacuados en helicóptero el 10 de noviembre. En la zona sur, los aviones atacaron a grupos del Viet Minh. A las 17:00 se estableció contacto con las fuerzas terrestres, que continuaron con labores de limpieza y destrucción.
Los franceses capturaron 34 morteros, 30 lanzacohetes antitanque, 40 ametralladoras, 40 subfusiles, 250 rifles y dos cañones antitanque de 57 mm. Entre los hallazgos, un camión que resultó ser una Molotova soviética, a diferencia de los demás vehículos de origen francés del Viet Minh.
